8.2
—Vengan por aquí—dijo Magnus—. Hay algunas cosas que necesitan
ver.
Clary se levantó y fue hacia la puerta. Simon la siguió. Catarina atrapó
su mirada mientras iba. Todo no fue dicho en esta habitación. Ella no
aprobaba del todo lo que estaba sucediendo. Tampoco Magnus.
Lo que sea que hubiera del otro lado de la puerta era completamente
oscuro, y Clary dudo por un instante.
—Está bien —dijo Magnus—. Sólo está un poco frío allí. Lo siento.
Clary entró, y Simon siguió un paso atrás. Estaban en un espacio
sombrío, sin duda frío. Se dio la vuelta, pero ya no podía ver la puerta. Eran
sólo él y Clary. El cabello de Clary brilló de color rojo brillante en la oscuridad.
—Estamos afuera —dijo Clary.
Bastante seguro. Simon parpadeó. Sus pensamientos eran un
poco lentos y escasos. Por supuesto que estaban afuera.
—Tal vez podrían haber dicho que saldríamos —dijo Simon,
temblando—. Aquí nadie cree en abrigos.
—Date la vuelta —dijo Clary.
Simon giró. La puerta por la que acababan de pasar, de hecho, todo el
edificio por el que acababan de venir, había desaparecido. Simplemente
estaban al aire libre, rodeados por unos pocos árboles. El cielo era un
pergamino púrpura-gris que parecía estar iluminado por una baja turbidez de
luces en el horizonte, justo fuera de la vista. Había una red de caminos de
ladrillo alrededor, salpicado de zonas cercada de árboles y las urnas que
probablemente contuvieron flores en un mejor clima y ahora estaban como
recordatorios de la temporada.
Era familiar, y, sin embargo, era como ningún lugar en el que Simón
había estado nunca.
—Estamos en Central Park —dijo Clary—. Creo que…
—¿Qué? Nosotros…
Pero tan pronto como lo dijo, se hizo evidente. Las bajas vallas metálicas
marcaban los caminos de ladrillo. Pero no había bancos, ni botes de basura,
ni personas. No había vista del horizonte en cualquier dirección.
—Bueno… —dijo Simon—. Esto es extraño. ¿Magnus solo lo
arruino por completo? ¿Eso puede suceder? Chicos acaban de llegar de Nueva
York. ¿Solo abrió el mismo Portal?
—¿Tal vez? —dijo Clary.
Simón respiró profundamente el aire de Nueva York. Estaba muy frío y
quemó el interior de su nariz, despertándolo.
—Van a darse cuenta en un segundo —dijo Clary, temblando de frío—
. Magnus no comete errores.
—Así que tal vez no fue un error. Quizás tuvimos un viaje gratis a Nueva
York. O, yo lo tuve. Voy a asumir que vamos donde queramos hasta que
vengan a buscarnos. Sabes que tienen sus maneras. ¡Bien podríamos
aprovechar!
Este inesperado y totalmente repentino viaje a casa había revitalizado
completamente Simon.
—Pizza —dijo—. Oh Dios mío. Frieron pizza esta noche. Fue lo peor. Tal
vez el café. ¿Tal vez hay tiempo para llegar a Forbidden Planet? ¿Solo…?
Acarició sus bolsillos. Dinero. No tenía dinero.
—¿Tú? —preguntó.
Clary negó con la cabeza.
—En mi bolsa. Allí atrás.
Eso no importaba. Era suficiente estar en casa. Lo repentino de eso sólo
lo hizo más maravilloso. Ahora que miraba con más cuidado, Simon podía ver
claramente los contornos de los rascacielos que se alineaban en el extremo
sur del parque. Parecían los bloques con los que solía jugar de niño, sólo una
serie de rectángulos de diversos tamaños fijos uno al lado de otro. Algunos
tenían el débil resplandor de los anuncios encima de ellos, pero no pudo leer
lo escrito. Podía, sin embargo, ver los colores de los anuncios con una claridad
inusual. Un letrero era una rosa rosada, una flor brillante. El siguiente era del
color de la electricidad. No sólo eran los colores los que eran intensos. Podía
oler todo en el aire. El sabor metálico del frío. El miedo del mar del East River,
manzanas lejos. Incluso los pedazos de roca firme que sobresalían y hacían
que muchas de las pequeñas montañas de Central Park parecieran tener un
olor. No había basura, sin embargo, y no olía a comida o el tráfico. Esto era
Nueva York básico. Era la propia isla.
—Me siento un poco raro —dijo Simon—. Tal vez debería haber
terminado la cena. Y ahora que acabo de decir eso, sé que debe haber algo
mal en mí.
—Tienes que comer —dijo Clary, dándole un rayo de luz—. Te estás
convirtiendo en un gran hombre musculoso.
—¿Lo notaste?
—Es difícil no darse cuenta, Superman. Eres como la foto del después
en algún comercial para el equipo casero del entrenamiento.
Simon se sonrojó y miró hacia otro lado. No nevaba más. Sólo estaba
oscuro y abierto, con muchos árboles alrededor. Había una brillante
amargura en el frío.
—¿Dónde crees que estamos? —dijo Clary—. Supongo que… ¿a mitad
de camino?
Simon sabía que era posible caminar por algún tiempo en Central Park
sin realmente tener una idea de dónde estás. Los caminos se enredaban. Los
árboles crean un dosel. La tierra sube y baja en agudas pendientes y
descensos.
—Por ahí —dijo, señalando a un patrón debajo de las sombras—. Se
abre allí. Es la entrada a algo. Vamos a ir por ese camino y mirar.
Clary se frotó las manos y se acurrucó contra el frío. Simón deseó tener
un abrigo que ofrecerle, casi más de lo que le gustaría tener un abrigo para
ofrecerse a sí mismo. Aun así, tener frío en Nueva York era mejor que tener
frío en la Academia. Tuvo que admitir, sin embargo, que Idris era más
templado. El clima de Nueva York era más extremo. Este era el tipo de frío
que te congelaría si te quedas en él por mucho tiempo. Probablemente tenían
que averiguar dónde estaban y salir del parque e ir a un edificio, cualquier
edificio. Una tienda, una cafetería, lo que pudieran encontrar.
Caminaron hacia la abertura, que se reveló como una colección de
zócalos de piedra talladas. Había varias de éstas, a juego. Con el tiempo se
dirigieron a una escalera igualmente tallada que se inclinaba en su camino a
una amplia terraza con una enorme fuente. Había un lago poco más allá,
cubierto de hielo.
—Bethesda Terrace —dijo Simon, asintiendo—. Ahí es donde estamos.
Eso es en los años setenta, ¿verdad?
—Setenta y dos —dijo Clary—. Lo he dibujado antes.
La terraza era sólo una gran área ornamental al interior del parque y
en verdad no era un lugar para estar en una noche fría, pero parecía ser el
único lugar para estar. Si caminaban hacia ahí, al menos sabrían dónde
estaban, en lugar de deambular por entre los árboles y caminos enredados.
Bajaron juntos las escaleras. Extrañamente, la fuente funcionaba esta noche.
Usualmente estaba apagada en el invierno, y desde luego cuando estaba
helando. Pero el agua fluía libremente, y no había hielo en el agua en la base
de la fuente. Las luces estaban encendidas y enfocadas en la estatua del ángel
que estaba en medio de la fuente en la parte superior de dos niveles en capas
y cuatro querubines diminutos.
—Tal vez Magnus lo arruino —dijo.
Clary caminó hasta el borde inferior de la fuente, se sentó y se abrazó
a sí misma. Simon se quedó mirando la fuente. Sospechoso, pensó, cómo no
habían notado ninguna luz hace unos minutos mientras se acercaban. Tal vez
sólo habían llegado. El ángel de la Fuente Bethesda era una de las estatuas
más famosas de todo Central Park, alas extendidas, agua vertiéndose de sus
manos extendidas.
Giró su cabeza hacia abajo para decirle a Clary que mirara la estatua,
pero Clary había desaparecido. Se dio la vuelta, una rotación completa. No
estaba a la vista.
—¿Clary? —llamó.
No había lugares reales para ocultarte en la terraza, y él había desviado
la mirada por un momento. Caminó hasta la mitad de camino alrededor de la
base de la fuente, llamándola por su nombre varias veces. Levantó la mirada
hacia la estatua de nuevo. La misma estatua, mirando hacia abajo con
benevolencia, el agua seguía goteando de sus manos.
Excepto que la estatua estaba de cara a él. Y caminó hacia el otro lado.
Tendría que haber estado mirando en la parte posterior de la misma. Dio unos
pasos más. Mientras que nunca vio ningún movimiento, con cada paso la
estatua aún estaba de frente a él directamente, su expresión de piedra blanda
y blanca y angelical.
Algo hizo clic en la cabeza de Simon.
—Estoy muy seguro de que esto no es real —dijo—. Muy seguro.
La evidencia ahora parecía ridículamente obvia. La geografía del parque
estaba sutilmente mal. Consideró el brillante, resplandeciente cielo por un
momento, que ahora estaba lleno de nubes blancas del tamaño de estados
enteros. Se deslizaron a lo largo del firmamento, como si vieran su progreso
de manera avergonzada. Estaba seguro de que podía oler el océano Atlántico,
y las rocas y piedras.
—Magnus —gritó Simón—. ¿Están bromeando? ¡Magnus! ¡Jem!
¡Catarina!
No Magnus. Ni Jem. Ni Catarina. Ni Clary.
—Está bien —se dijo Simon a sí mismo—. Has estado en situaciones
peores que esta. Esto es simplemente extraño. Eso es todo. Sólo raro. Sólo
muy, muy raro. Extraño está bien. Extraño es normal.
»Estoy en una especie de sueño. Algo ha sucedido. Y voy a resolver esto.
¿Qué haría si esto fuera D y D?
Era tan buena pregunta como cualquier otra, excepto que la respuesta
tenía que ver con rodar una D20, así que tal vez no era realmente tan útil.
—¿Esto es una trampa? ¿Por qué nos enviarían a una trampa? Debe de
ser un juego. Es un rompecabezas. Si ella estuviera en problemas, lo sabría.
Eso era interesante. Tenía el repentino y completo conocimiento de que
si Clary resultaba herida, absolutamente lo sabría. No sentía ningún dolor.
Sentía una ausencia, un tirón para localizarla.
Mientras este pensamiento se le ocurría, algo muy inusual sucedió
concretamente, el gran ángel de piedra de la fuente de Bethesda batió sus alas
y voló hacia arriba en el cielo nocturno. Mientras volaba, la base de la fuente
se mantuvo conectada a sus pies y levantó la fuente como si fuera una planta.
El gran depósito de la fuente se desamarró y comenzó a tirar hacia el cielo.
Los ladrillos y el mortero se rasgaron, y una red de raíces de tuberías fue
revelada, y un agujero en bruto en la tierra que rápidamente se llenó de agua.
El hielo en el lago se agrietó de golpe, y toda la terraza comenzó a inundarse.
Simon retrocedió hacia las escaleras cuando el agua se derramó. Se retiró
lentamente, paso a paso, hasta que el agua se igualó. El lago ahora
incorporado a la terraza, de ocho pasos elevados. La fuente y el ángel se habían
ido.
—Eso —dijo Simon—, fue más raro de lo normal.
Mientras hablaba, un sonido parecía desgarrar la noche en dos. Era un
acorde, un armónico puro, atronador que hizo temblar los huesos timpánicos
en su cabeza y lo sacudió físicamente hacia sus rodillas. Las nubes se
dispersaron, como con miedo, y la luna brillaba clara y completa por encima
de él. Era amarilla brillante, tan brillante que apenas podía mirarla. Tuvo que
protegerse los ojos y mirar hacia abajo.
Había un bote de remos. Esto no era tan misterioso, se había soltado
de la casa de botes, no muy lejos. Todos los botes estaban flotando libremente,
emocionado de estar por su cuenta por la noche. Pero este bote había venido
todo el camino volcado y golpeado hasta al lado donde estaba parado.
También, a diferencia de todos los otros botes de remos, éste tenía la
forma de un cisne.
—Asumiré que se supone que debo entrar —dijo, estremeciéndose, en
caso de que el cielo decidiera hacer algún ruido más aterrador. No hubo
respuesta desde el cielo, por lo que Simon agarró el cuello del cisne con las
dos manos y con cuidado entró y se sentó en el medio. El agua no podía ser
muy profunda. Sin duda sería capaz de permanecer en él si el bote se hundía.
Pero la noche seguía siendo helada, una fuente voladora, un bote mágico, y
Clary desaparecida. No hay razón para añadir “caer en el agua fría” a la
mezcla.
Tan pronto como estuvo en él, el pequeño bote de cisne se balanceó
moviéndose, como si supiera que tenía un lugar para ir. Se sumió en el lago,
evitando los otros botes sueltos. Simon se acurrucó, envolviendo sus brazos
alrededor de sí mismo mientras tomaba su fría, suave travesía en el lago. La
superficie era completamente lisa, lo que reflejaba la luna y las nubes. Simón
nunca había hecho esto antes. Todo el asunto “navegar en Central Park”
parecía que estaba destinado para los turistas. Pero en su memoria, el lago
era bastante pequeño y ancho. Se sorprendió cuando se estrechaba muy
repentinamente y se hizo en un canal bajo una gruesa cubierta de árboles.
Una vez bajo los árboles, absolutamente no hubo ninguna luz durante varios
minutos. Entonces, todo se iluminó de una vez, hileras de bombillas súper
brillantes se alinearon los lados del canal, y frente a él estaba un bajo túnel
con las palabras TÚNEL DE AMOR escrito alrededor del arco de luces.
Brillantes corazones de color rosa se localizaban al principio y al final de la
palabra.
—Estás bromeando —dijo Simon por lo que sentía que era la milésima
vez.
El aire estaba ahora impregnado con olor a palomitas de maíz y aire de
mar, y había sonidos de atracciones de feria. El bote de cisne chocó, como si
se moviera en un camino que lo llevaría al túnel. Simon se deslizó en él. La
luz detrás de él iba apagándose, y el túnel tenía un suave brillo azul. Alguna
clase de música clásica sonaba, llena de violines. El bote se ubicó en el
camino. Las paredes estaban pintadas con viejas escenas de amantes,
personas sentadas en columpios besándose, una mujer descansando en una
representación de una pintura creciente, enamorados inclinado sobre un
refresco helado besándose. El agua estaba iluminada desde abajo y brillaba
verde, que se refleja en el techo. Simon miró por la borda del bote para tener
una idea de qué tan profundo era, o si había algo debajo de él, pero parecía
poco profunda, como cualquier trayecto normal de agua.
—Es un lugar extraño para reunirse —dijo una voz.
Simon se giró para ver que ahora estaba compartiendo su pequeño cisne
con Jace. Este estaba parado en el frente del bote, yaciendo sobre la cabeza
del cisne. Siendo Jace, su balance era perfecto, por lo que el bote no se volteó.
—Está bien —dijo Simon—, esto está tomando un rumbo que no
esperaba.
Jace se encogió de hombros y miró alrededor del túnel.
—Supongo que estas cosas tuvieron un uso alguna vez —dijo—.
Probablemente fue atrevido tomar este viaje. Podrías obtener un besuqueo sin
supervisión de cuatro minutos.
La palabra “besuqueo” era mala. Oír a Jace decirla era un nuevo nivel
de malo.
—Así que —dijo Jace—, ¿quieres hablar tú o yo lo hago?
—¿Hablar de qué?
Jace señaló el túnel a su alrededor, como si fuera muy obvio.
—No voy a besarte —dijo Simon—. Jamás.
—Nunca oí a nadie decir eso antes —musitó Jace—. Ha sido una
experiencia única.
—Lo siento. —Simon no sentía ni un poco de culpa—. Si estuviese
interesado en chicos, no creo que tú estuvieras en mis diez mejores.
Jace dejó la cabeza del cisne y fue a sentarse junto a Simon.
—Recuerdo cómo nos conocimos. ¿Y tú?
—¿Estás jugando a que recuerdas conmigo? —preguntó Simon—. Es un
clásico.
—No es un juego. Te vi. Tú no me viste. Pero yo lo vi. Lo vi todo.
—Esto es divertido —dijo Simon—. Tú y yo y el túnel de qué demonios
estás hablando.
—Tienes que intentar recordar esto —dijo Jace—. Esto es importante.
Debes recordar cómo nos conocimos.
Lo que sea que fuera, un sueño, alguna clase de estado alterado, fue
desviado en una dirección extraña.
—¿Cómo es todo sobre ti? —preguntó Simon.
—Esto no es en absoluto sobre mí. Es sobre lo que vi. Es sobre lo que
sabes. Puedes ir allí. Tienes que tener está de vuelta. Necesitas esta memoria.
—¿Me estás pidiendo que recuerde algún lugar en el que no te vi?
—Exactamente. ¿Por qué no pudiste verme?
—Porque usabas glamour —dijo Simon.
—Pero alguien me vio.
Esa tenía que ser Clary. Respuesta obvia. Pero…
Ahora había algo golpeando en la parte de atrás de la mente de Simon.
Él había estado en algún lugar con Clary, y Jace había estado ahí… solo que
Jace no estaba allí.
Eso era tanto en su mente como en la realidad. Jace se había ido. Hubo
un breve declive y una ráfaga de niebla, luego el uuUuUUUuUUuu de un
fantasma de caricatura y la entrada escarnecido en marcha de una especie de
mansión gótica. El viaje había pasado de un carril de amantes a una mansión
embrujada. Simon iba avanzando, a través de cuadros de habitaciones de la
mansión. En la biblioteca, fantasmas colgaban de cables y un esqueleto salió
de un reloj de pie.
Esta fantasía, o lo que fuera que fuese, parecía estar dando golpecitos
en sus recuerdos de ir a la Mansión Embrujada en Disney World cuando era
niño. Y, sin embargo, a medida que pasaron de una habitación a otra, las
cosas se veían más familiares: las agrietadas paredes de piedra, los tapices
raídos… La mansión se estaba convirtiendo en la Academia. Había una versión
fantasmal de la cafetería y los salones de clase.
—Aquí, Simon.
Era Maia, saludando desde lo que parecía una elegante oficina con
paneles de madera. Había un cartel en la pared detrás de ella, algún tipo de
verso poético. Simon solo captó una línea: “tan viejo y tan verdadero como el
cielo”. Maia llevaba un traje elegante, el cabello cortado en la parte de atrás y
brazaletes de oro. Miraba con tristeza a Simon.
—¿Realmente vas a dejarnos? —dijo ella—. ¿Dejarás de ser una
Submundo? ¿Te convertirás en uno de ellos?
—Maia —dijo Simon, con un nudo en la garganta. Solo recordaba piezas
de su amistad con ella, ¿más que una amistad, quizás? Cuán valiente era ella,
y como ella había sido su amiga cuando necesitaba uno desesperadamente.
—Por favor —le dijo—. No te vayas.
El bote se movió rápidamente pasando, a otra habitación, a la sala de
un departamento completamente estándar, con muebles baratos. Era el
apartamento de Jordan. Jordan salió de su habitación. Había una herida en
su pecho; su camiseta estaba negra con sangre.
—Hola, compañero de cuarto.
El corazón de Simon se sintió como si se detuviera en su pecho. Intentó
hablar, pero antes de que pudiera decir una palabra, todo se puso oscuro.
Sintió el bote volver a su trayecto con un golpe suave, como si hubiese llegado
al final del recorrido. Todo corrió hacia adelante. El túnel se abrió, y el bote se
sacudió hacia delante de repente y comenzó a acelerar. Simon se sostuvo de
la banca en la que estaba sentado para no caerse.
Había sido arrojado en una masa de agua, un río, muy amplio. Junto a
él, el horizonte de Nueva York estaba oscuro —los edificios estaban
extrañamente no iluminados— pero podía descifrar su contorno. No tan lejos
a su lado, podía ver la silueta del edificio Empire State. Frente a él, quizás a
un kilómetro o así, había un puente que abarcaba el río en el que estaba.
Incluso podía descifrar el contorno ensombrecido del viejo letrero de Pepsi Cola
a la derecha del banco. Eso él lo sabía. El letrero estaba a cerca de la base del
puente de la calle 59 a Queens.
—El East River—se dijo a sí mismo, dando un vistazo a su alrededor.
El East River no era un lugar en el que estar de noche, en el frío y
pequeño bote de remos con forma de cisne. El East River era peligroso, rápido,
y profundo.
Sintió algo golpear la parte trasera de su pequeño cisne, se giró
esperando ver una barcaza de basura o un barco de carga. En su lugar, había
otro bote con forma de cisne. Este contenía a una chica joven, de quizás trece
o catorce años, en un andrajoso vestido de graduación. Tenía el largo cabello
rubio recogido en dos coletas irregulares. Ella empujó su cisne junto al de
Simon y, luciendo como si nada en el mundo le preocupara, levantó su falda
y pasó de un bote al otro. Simon instintivamente se acercó para ayudarla y
una mano para sostenerse. Estaba seguro de que la transferencia provocaría
que el bote se viniera abajo, mientras el pequeño cisne se balanceaba por el
cambio de peso, pero de alguna manera se mantuvieron derechos. La chica se
arrojó junto a Simon en la banca. El cisne estaba diseñado para que las
personas intimaran por lo que ella estaba presionada contra su costado.
—¡Hola! —dijo ella alegremente—. ¡Estás de vuelta!
—¿Lo… estoy?
Algo estaba mal con la cara de la chica. Era demasiado pálida. Había
profundos círculos alrededor de los ojos y sus labios eran ligeramente grises.
Simon no estaba seguro de quién era, pero se sentía inquieto.
—¡Ha sido una eternidad! —dijo ella—. Pero estás de vuelta. Sabía que
volverías por mí.
—¿Quién eres?
Ella lo golpeó en el brazo divertida, como si hubiese dicho una broma.
—Cállate —le dijo—. Eres tan divertido. Es por eso que te amo.
—¿Me amas?
—Cállate —dijo de nuevo—. Sabes que te amo. Siempre hemos sido tú
y yo. Tú y yo por siempre.
—Lo lamento —dijo Simon—. No recuerdo.
Ella miró el río turbulento y los oscuros edificios, como si todo esto fuera
maravilloso y donde quería era estar.
—Todo lo valió —dijo ella—. Tú lo valiste.
—¿Gracias?
—Quiero decir, me mataron por ti. Me tiraron en un bote de basura.
Pero no lo sostengo en tu contra.
El frío estaba ahora tanto dentro de Simon como fuera.
—Pero la estás buscando ¿o no? Ella es tan molesta.
—¿Clary? —preguntó Simon.
La chica agitó su mano como alejando una nube desagradable de humo
de cigarrillo.
—Podrías estar conmigo. Ser mi rey. Estar con la reina Maureen. ¡Reina
Maureen, reina de la muerte! ¡Reina de la noche! ¡Yo gobierno todo esto!
Extendió la mano por el horizonte. Aunque parecía poco probable que
esta misma joven hubiese gobernado Nueva York, había algo en la historia que
sonaba cierto. Él lo sabía. Había sido su culpa. Él no había hecho nada
exactamente, pero podía sentir culpa, terrible, abrumadora culpa y
responsabilidad.
—¿Y si hubieses podido salvarme? —preguntó ella—. ¿Lo hubieras
hecho?
—Yo…
—¿Y si hubieras tenido que escoger? —dice Maureen, sonriendo ante el
pensamiento—. Juguemos un juego. Debes escoger. Yo o ella. Quiero decir,
morí por tu culpa… deberías escogerme. Salvarme.
Las nubes, siempre visibles cuando algo interesante ocurría, se
amontonaron de nuevo. El viento creció y el río balanceó al bote de lado a lado.
—Ya sabes, ella está en el agua —dijo Maureen—. El agua en la fuente
que viene del lago. El agua del lago que viene del río. El agua del río que viene
del mar. Ella está en el agua, en el agua, en el agua…
Hubo una tremenda punzada en el pecho de Simón, como si alguien le
hubiera dado un puñetazo justo en el esternón. A un lado de la embarcación,
apareció algo, algo así como piedra y algas. No. Un rostro, y una corona de
cabello. Era Clary, flotando sobre su espalda con los ojos cerrados. Se acercó
a ella pero el agua iba muy rápido y ella fue empujada río arriba.
—¡Puedes hacerlo mejor! —gritó Maureen, saltando del bote. Este se
balanceó—. ¿A quién salvaras esta vez, diurno?
Con eso, se sumergió por el otro lado. Simon agarró el cuello del cisne
para mantener el equilibrio y revisar el agua. Clary ya había flotado un metro,
o más, y Maureen flotaba de la misma manera, ahora en silencio y luciendo
dormida, a mitad de distancia.
No había mucho que pensar. Él no era el nadador más fuerte, y la
contracorriente del río probablemente lo hundiría. El frío lo volvería insensible
y probablemente lo mataría primero.
Y tenía que salvar a dos personas.
—Esto no es real —se dijo a sí mismo. Pero el dolor en su pecho decía
otra cosa. El dolor le gritaba. También estaba seguro de que, real o no, cuando
saltara al río, dolería tanto o más que cualquier cosa que hubiese sentido. El
río era lo suficientemente real.
¿Qué era real? ¿Qué tenía que hacer? ¿Se suponía que debía nadar
junto a una joven y dejarla?
—Decisiones difíciles —dijo una voz detrás de él.
No tuvo que voltearse para saber que era Jace, balanceándose
elegantemente en la cola del cisne de madera.
—Sobre eso se trata. Decisiones difíciles. Nunca se vuelven más fáciles.
—No estás ayudando —dijo Simón, quitándose los zapatos.
—¿Así que vas a entrar? —Jace miró el agua y se encogió—. Incluso yo
me lo pensaría dos veces antes de eso. Y yo soy increíble.
—¿Por qué tienes que participar en todo? —preguntó Simón.
—Voy a donde Clary va.
Los dos cuerpos iban a la deriva.
—Yo igual —dijo Simón. Y saltó de la parte derecha de la barca,
tapándose la nariz. Sin zambullida. Sin necesidad de teatralidad. Saltar era
suficiente, y por lo menos lo mantendría en posición vertical.
El dolor del agua era aún peor de lo que pensaba. Fue como saltar a
través del cristal. Lo helado crujía por todo el cuerpo, forzando todo el aire de
sus pulmones. Se estiró hacia el bote pero éste se apartó, con Jace en la cola,
saludando con la mano. La ropa de Simón estaba tirando de él hacia abajo,
pero él tenía que luchar. Por difícil que era para mover sus brazos, se estiró
para tratar de nadar. Sus músculos se contrajeron, incapaces de funcionar a
esta temperatura.
Ninguno de ellos podría sobrevivir esto. Y esto no se sentía como un
sueño. Estando en esta agua, la cual estaba tirando más fuerte ahora, tirando
de él hacia abajo, esto era tan bueno como estar muerto. Pero algo crujió en
su mente, un poco de conocimiento que había estado muy, muy apartado.
Había sabido lo que era estar muerto. Había tenido que arañar su camino
fuera de la tierra. Había tenido el suelo en sus ojos y en la boca. La niña,
Maureen, estaba muerta. Clary no lo estaba. Lo sabía porque su corazón
seguía latiendo, erráticamente, pero seguía latiendo.
Clary.
Extendió la mano otra vez y luchó con el agua. Una brazada.
Clary.
Dos brazadas. Dos brazadas eran ridículas. El agua era más rápida y
más fuerte y sus miembros temblaban y estaban tan pesados. Empezó a sentir
sueño.
—No puedes rendirte ahora —dijo Jace. El barco había dado la vuelta y
ahora estaba en el lado derecho de Simón, justo fuera de su alcance—. Dime
lo que sabes.
Simón no estaba de humor para ser interrogado. El río y la tierra misma
le estaban tirando hacia abajo.
—Dime lo que sabes —Jace insistió.
—Yo-yo…
Simón no podía decir las palabras.
—¡Dime!
—C-C-Clar…
—Clary. ¿Y qué sabes de ella?
Simón definitivamente no podía hablar más. Pero sabía la respuesta.
Iría a ella. Vivo. Muerto. Luchando contra el río. Incluso si su cadáver flotaba
junto al de ella, eso de alguna manera tenía que ser suficiente. El conocimiento
hizo que su cuerpo se calentara, sólo un poco. Pateó contra el agua.
—¡Ahí lo tienes! —dijo Jace—. Ahora lo estás entendiendo. Ahora, ve.
Todo el cuerpo de Simón se estremeció violentamente. Su rostro cayó
por debajo de la superficie por un momento y tragó agua, la cual le quemaba
por dentro. Salió de nuevo, la escupió.
Una brazada. Dos. Tres. No era tan inútil ahora. Estaba nadando.
Cuatro. Cinco. Las contó. Seis. Siete.
—Conozco la sensación —dijo Jace, a la deriva junto a él—. Es difícil de
explicar. Ellos no hacen tarjetas de felicitaciones por ello.
Ocho. Nueve.
La ciudad comenzó a iluminarse. Comenzando en el nivel del suelo, las
luces aparecieron, alzándose hacia el cielo.
—Cuando te das cuenta —dijo Jace—. Sabes que puedes hacer lo que
sea, porque tienes que hacerlo. Porque eres tú. Eres uno.
Diez. Once.
No hay necesidad de contar ahora. Jace y los cisnes se fueron quedando
atrás, y ahora él estaba solo, nadando, su cuerpo bombeando con adrenalina.
Se volvió para mirar a Maureen, pero ella se había ido. Clary, sin embargo, era
aún claramente visible, flotando justo por delante. No flotando.
Nadando. Hacia él. Ella estaba haciendo exactamente lo que él estaba
haciendo, forzando su cuerpo a seguir, estremeciéndose, empujando a través
del agua.
Simón se impulsó a través de las últimas brazadas y sintió el contacto
de su mano. Él iría, se iría con ella. Y ella estaba sonriendo, con los labios
azules.
Y entonces sintió el suelo bajo él, alguna superficie bajo el agua, algo a
sólo uno o dos metros hacia abajo. Clary reaccionó en el mismo momento, y
los dos se agarraron el uno al otro y se esforzaron para ponerse de pie. Estaban
de pie en la Fuente de Bethesda, la estatua del ángel mirando abajo hacia
ellos, vertiendo agua sobre sus cabezas.
—T-tú… —dijo Clary.
Simón no trató de hablar. La abrazó, y se estremecieron juntos antes de
pisar con cuidado fuera de la fuente y acostarse en los ladrillos de la terraza,
jadeando por respirar. La luna era amplia, demasiado amplia y demasiado
cercana.
Mentalmente, Simón le dijo a la luna que dejara de estar tan cerca y
brillante y que debería en general, acallar la ensoñación. Extendió la mano y
tomó la mano de Clary, la cual ya estaba extendida, a la espera de la suya.
Cuando abrió los ojos, no estaba afuera. Estaba sobre algo bastante
cómodo y lujoso. Simón estiró su brazo a su alrededor y sintió una superficie
aterciopelada debajo de él. Se sentó y se dio cuenta que estaba en un sofá en
la sala de visitas. El juego de té estaba allí, delante de él. Magnus y Catarina
estaban de pie contra la pared, deliberando, y Jem estaba sentado en la silla
entre ellos y observándolos a ambos.
ver.
Clary se levantó y fue hacia la puerta. Simon la siguió. Catarina atrapó
su mirada mientras iba. Todo no fue dicho en esta habitación. Ella no
aprobaba del todo lo que estaba sucediendo. Tampoco Magnus.
Lo que sea que hubiera del otro lado de la puerta era completamente
oscuro, y Clary dudo por un instante.
—Está bien —dijo Magnus—. Sólo está un poco frío allí. Lo siento.
Clary entró, y Simon siguió un paso atrás. Estaban en un espacio
sombrío, sin duda frío. Se dio la vuelta, pero ya no podía ver la puerta. Eran
sólo él y Clary. El cabello de Clary brilló de color rojo brillante en la oscuridad.
—Estamos afuera —dijo Clary.
Bastante seguro. Simon parpadeó. Sus pensamientos eran un
poco lentos y escasos. Por supuesto que estaban afuera.
—Tal vez podrían haber dicho que saldríamos —dijo Simon,
temblando—. Aquí nadie cree en abrigos.
—Date la vuelta —dijo Clary.
Simon giró. La puerta por la que acababan de pasar, de hecho, todo el
edificio por el que acababan de venir, había desaparecido. Simplemente
estaban al aire libre, rodeados por unos pocos árboles. El cielo era un
pergamino púrpura-gris que parecía estar iluminado por una baja turbidez de
luces en el horizonte, justo fuera de la vista. Había una red de caminos de
ladrillo alrededor, salpicado de zonas cercada de árboles y las urnas que
probablemente contuvieron flores en un mejor clima y ahora estaban como
recordatorios de la temporada.
Era familiar, y, sin embargo, era como ningún lugar en el que Simón
había estado nunca.
—Estamos en Central Park —dijo Clary—. Creo que…
—¿Qué? Nosotros…
Pero tan pronto como lo dijo, se hizo evidente. Las bajas vallas metálicas
marcaban los caminos de ladrillo. Pero no había bancos, ni botes de basura,
ni personas. No había vista del horizonte en cualquier dirección.
—Bueno… —dijo Simon—. Esto es extraño. ¿Magnus solo lo
arruino por completo? ¿Eso puede suceder? Chicos acaban de llegar de Nueva
York. ¿Solo abrió el mismo Portal?
—¿Tal vez? —dijo Clary.
Simón respiró profundamente el aire de Nueva York. Estaba muy frío y
quemó el interior de su nariz, despertándolo.
—Van a darse cuenta en un segundo —dijo Clary, temblando de frío—
. Magnus no comete errores.
—Así que tal vez no fue un error. Quizás tuvimos un viaje gratis a Nueva
York. O, yo lo tuve. Voy a asumir que vamos donde queramos hasta que
vengan a buscarnos. Sabes que tienen sus maneras. ¡Bien podríamos
aprovechar!
Este inesperado y totalmente repentino viaje a casa había revitalizado
completamente Simon.
—Pizza —dijo—. Oh Dios mío. Frieron pizza esta noche. Fue lo peor. Tal
vez el café. ¿Tal vez hay tiempo para llegar a Forbidden Planet? ¿Solo…?
Acarició sus bolsillos. Dinero. No tenía dinero.
—¿Tú? —preguntó.
Clary negó con la cabeza.
—En mi bolsa. Allí atrás.
Eso no importaba. Era suficiente estar en casa. Lo repentino de eso sólo
lo hizo más maravilloso. Ahora que miraba con más cuidado, Simon podía ver
claramente los contornos de los rascacielos que se alineaban en el extremo
sur del parque. Parecían los bloques con los que solía jugar de niño, sólo una
serie de rectángulos de diversos tamaños fijos uno al lado de otro. Algunos
tenían el débil resplandor de los anuncios encima de ellos, pero no pudo leer
lo escrito. Podía, sin embargo, ver los colores de los anuncios con una claridad
inusual. Un letrero era una rosa rosada, una flor brillante. El siguiente era del
color de la electricidad. No sólo eran los colores los que eran intensos. Podía
oler todo en el aire. El sabor metálico del frío. El miedo del mar del East River,
manzanas lejos. Incluso los pedazos de roca firme que sobresalían y hacían
que muchas de las pequeñas montañas de Central Park parecieran tener un
olor. No había basura, sin embargo, y no olía a comida o el tráfico. Esto era
Nueva York básico. Era la propia isla.
—Me siento un poco raro —dijo Simon—. Tal vez debería haber
terminado la cena. Y ahora que acabo de decir eso, sé que debe haber algo
mal en mí.
—Tienes que comer —dijo Clary, dándole un rayo de luz—. Te estás
convirtiendo en un gran hombre musculoso.
—¿Lo notaste?
—Es difícil no darse cuenta, Superman. Eres como la foto del después
en algún comercial para el equipo casero del entrenamiento.
Simon se sonrojó y miró hacia otro lado. No nevaba más. Sólo estaba
oscuro y abierto, con muchos árboles alrededor. Había una brillante
amargura en el frío.
—¿Dónde crees que estamos? —dijo Clary—. Supongo que… ¿a mitad
de camino?
Simon sabía que era posible caminar por algún tiempo en Central Park
sin realmente tener una idea de dónde estás. Los caminos se enredaban. Los
árboles crean un dosel. La tierra sube y baja en agudas pendientes y
descensos.
—Por ahí —dijo, señalando a un patrón debajo de las sombras—. Se
abre allí. Es la entrada a algo. Vamos a ir por ese camino y mirar.
Clary se frotó las manos y se acurrucó contra el frío. Simón deseó tener
un abrigo que ofrecerle, casi más de lo que le gustaría tener un abrigo para
ofrecerse a sí mismo. Aun así, tener frío en Nueva York era mejor que tener
frío en la Academia. Tuvo que admitir, sin embargo, que Idris era más
templado. El clima de Nueva York era más extremo. Este era el tipo de frío
que te congelaría si te quedas en él por mucho tiempo. Probablemente tenían
que averiguar dónde estaban y salir del parque e ir a un edificio, cualquier
edificio. Una tienda, una cafetería, lo que pudieran encontrar.
Caminaron hacia la abertura, que se reveló como una colección de
zócalos de piedra talladas. Había varias de éstas, a juego. Con el tiempo se
dirigieron a una escalera igualmente tallada que se inclinaba en su camino a
una amplia terraza con una enorme fuente. Había un lago poco más allá,
cubierto de hielo.
—Bethesda Terrace —dijo Simon, asintiendo—. Ahí es donde estamos.
Eso es en los años setenta, ¿verdad?
—Setenta y dos —dijo Clary—. Lo he dibujado antes.
La terraza era sólo una gran área ornamental al interior del parque y
en verdad no era un lugar para estar en una noche fría, pero parecía ser el
único lugar para estar. Si caminaban hacia ahí, al menos sabrían dónde
estaban, en lugar de deambular por entre los árboles y caminos enredados.
Bajaron juntos las escaleras. Extrañamente, la fuente funcionaba esta noche.
Usualmente estaba apagada en el invierno, y desde luego cuando estaba
helando. Pero el agua fluía libremente, y no había hielo en el agua en la base
de la fuente. Las luces estaban encendidas y enfocadas en la estatua del ángel
que estaba en medio de la fuente en la parte superior de dos niveles en capas
y cuatro querubines diminutos.
—Tal vez Magnus lo arruino —dijo.
Clary caminó hasta el borde inferior de la fuente, se sentó y se abrazó
a sí misma. Simon se quedó mirando la fuente. Sospechoso, pensó, cómo no
habían notado ninguna luz hace unos minutos mientras se acercaban. Tal vez
sólo habían llegado. El ángel de la Fuente Bethesda era una de las estatuas
más famosas de todo Central Park, alas extendidas, agua vertiéndose de sus
manos extendidas.
Giró su cabeza hacia abajo para decirle a Clary que mirara la estatua,
pero Clary había desaparecido. Se dio la vuelta, una rotación completa. No
estaba a la vista.
—¿Clary? —llamó.
No había lugares reales para ocultarte en la terraza, y él había desviado
la mirada por un momento. Caminó hasta la mitad de camino alrededor de la
base de la fuente, llamándola por su nombre varias veces. Levantó la mirada
hacia la estatua de nuevo. La misma estatua, mirando hacia abajo con
benevolencia, el agua seguía goteando de sus manos.
Excepto que la estatua estaba de cara a él. Y caminó hacia el otro lado.
Tendría que haber estado mirando en la parte posterior de la misma. Dio unos
pasos más. Mientras que nunca vio ningún movimiento, con cada paso la
estatua aún estaba de frente a él directamente, su expresión de piedra blanda
y blanca y angelical.
Algo hizo clic en la cabeza de Simon.
—Estoy muy seguro de que esto no es real —dijo—. Muy seguro.
La evidencia ahora parecía ridículamente obvia. La geografía del parque
estaba sutilmente mal. Consideró el brillante, resplandeciente cielo por un
momento, que ahora estaba lleno de nubes blancas del tamaño de estados
enteros. Se deslizaron a lo largo del firmamento, como si vieran su progreso
de manera avergonzada. Estaba seguro de que podía oler el océano Atlántico,
y las rocas y piedras.
—Magnus —gritó Simón—. ¿Están bromeando? ¡Magnus! ¡Jem!
¡Catarina!
No Magnus. Ni Jem. Ni Catarina. Ni Clary.
—Está bien —se dijo Simon a sí mismo—. Has estado en situaciones
peores que esta. Esto es simplemente extraño. Eso es todo. Sólo raro. Sólo
muy, muy raro. Extraño está bien. Extraño es normal.
»Estoy en una especie de sueño. Algo ha sucedido. Y voy a resolver esto.
¿Qué haría si esto fuera D y D?
Era tan buena pregunta como cualquier otra, excepto que la respuesta
tenía que ver con rodar una D20, así que tal vez no era realmente tan útil.
—¿Esto es una trampa? ¿Por qué nos enviarían a una trampa? Debe de
ser un juego. Es un rompecabezas. Si ella estuviera en problemas, lo sabría.
Eso era interesante. Tenía el repentino y completo conocimiento de que
si Clary resultaba herida, absolutamente lo sabría. No sentía ningún dolor.
Sentía una ausencia, un tirón para localizarla.
Mientras este pensamiento se le ocurría, algo muy inusual sucedió
concretamente, el gran ángel de piedra de la fuente de Bethesda batió sus alas
y voló hacia arriba en el cielo nocturno. Mientras volaba, la base de la fuente
se mantuvo conectada a sus pies y levantó la fuente como si fuera una planta.
El gran depósito de la fuente se desamarró y comenzó a tirar hacia el cielo.
Los ladrillos y el mortero se rasgaron, y una red de raíces de tuberías fue
revelada, y un agujero en bruto en la tierra que rápidamente se llenó de agua.
El hielo en el lago se agrietó de golpe, y toda la terraza comenzó a inundarse.
Simon retrocedió hacia las escaleras cuando el agua se derramó. Se retiró
lentamente, paso a paso, hasta que el agua se igualó. El lago ahora
incorporado a la terraza, de ocho pasos elevados. La fuente y el ángel se habían
ido.
—Eso —dijo Simon—, fue más raro de lo normal.
Mientras hablaba, un sonido parecía desgarrar la noche en dos. Era un
acorde, un armónico puro, atronador que hizo temblar los huesos timpánicos
en su cabeza y lo sacudió físicamente hacia sus rodillas. Las nubes se
dispersaron, como con miedo, y la luna brillaba clara y completa por encima
de él. Era amarilla brillante, tan brillante que apenas podía mirarla. Tuvo que
protegerse los ojos y mirar hacia abajo.
Había un bote de remos. Esto no era tan misterioso, se había soltado
de la casa de botes, no muy lejos. Todos los botes estaban flotando libremente,
emocionado de estar por su cuenta por la noche. Pero este bote había venido
todo el camino volcado y golpeado hasta al lado donde estaba parado.
También, a diferencia de todos los otros botes de remos, éste tenía la
forma de un cisne.
—Asumiré que se supone que debo entrar —dijo, estremeciéndose, en
caso de que el cielo decidiera hacer algún ruido más aterrador. No hubo
respuesta desde el cielo, por lo que Simon agarró el cuello del cisne con las
dos manos y con cuidado entró y se sentó en el medio. El agua no podía ser
muy profunda. Sin duda sería capaz de permanecer en él si el bote se hundía.
Pero la noche seguía siendo helada, una fuente voladora, un bote mágico, y
Clary desaparecida. No hay razón para añadir “caer en el agua fría” a la
mezcla.
Tan pronto como estuvo en él, el pequeño bote de cisne se balanceó
moviéndose, como si supiera que tenía un lugar para ir. Se sumió en el lago,
evitando los otros botes sueltos. Simon se acurrucó, envolviendo sus brazos
alrededor de sí mismo mientras tomaba su fría, suave travesía en el lago. La
superficie era completamente lisa, lo que reflejaba la luna y las nubes. Simón
nunca había hecho esto antes. Todo el asunto “navegar en Central Park”
parecía que estaba destinado para los turistas. Pero en su memoria, el lago
era bastante pequeño y ancho. Se sorprendió cuando se estrechaba muy
repentinamente y se hizo en un canal bajo una gruesa cubierta de árboles.
Una vez bajo los árboles, absolutamente no hubo ninguna luz durante varios
minutos. Entonces, todo se iluminó de una vez, hileras de bombillas súper
brillantes se alinearon los lados del canal, y frente a él estaba un bajo túnel
con las palabras TÚNEL DE AMOR escrito alrededor del arco de luces.
Brillantes corazones de color rosa se localizaban al principio y al final de la
palabra.
—Estás bromeando —dijo Simon por lo que sentía que era la milésima
vez.
El aire estaba ahora impregnado con olor a palomitas de maíz y aire de
mar, y había sonidos de atracciones de feria. El bote de cisne chocó, como si
se moviera en un camino que lo llevaría al túnel. Simon se deslizó en él. La
luz detrás de él iba apagándose, y el túnel tenía un suave brillo azul. Alguna
clase de música clásica sonaba, llena de violines. El bote se ubicó en el
camino. Las paredes estaban pintadas con viejas escenas de amantes,
personas sentadas en columpios besándose, una mujer descansando en una
representación de una pintura creciente, enamorados inclinado sobre un
refresco helado besándose. El agua estaba iluminada desde abajo y brillaba
verde, que se refleja en el techo. Simon miró por la borda del bote para tener
una idea de qué tan profundo era, o si había algo debajo de él, pero parecía
poco profunda, como cualquier trayecto normal de agua.
—Es un lugar extraño para reunirse —dijo una voz.
Simon se giró para ver que ahora estaba compartiendo su pequeño cisne
con Jace. Este estaba parado en el frente del bote, yaciendo sobre la cabeza
del cisne. Siendo Jace, su balance era perfecto, por lo que el bote no se volteó.
—Está bien —dijo Simon—, esto está tomando un rumbo que no
esperaba.
Jace se encogió de hombros y miró alrededor del túnel.
—Supongo que estas cosas tuvieron un uso alguna vez —dijo—.
Probablemente fue atrevido tomar este viaje. Podrías obtener un besuqueo sin
supervisión de cuatro minutos.
La palabra “besuqueo” era mala. Oír a Jace decirla era un nuevo nivel
de malo.
—Así que —dijo Jace—, ¿quieres hablar tú o yo lo hago?
—¿Hablar de qué?
Jace señaló el túnel a su alrededor, como si fuera muy obvio.
—No voy a besarte —dijo Simon—. Jamás.
—Nunca oí a nadie decir eso antes —musitó Jace—. Ha sido una
experiencia única.
—Lo siento. —Simon no sentía ni un poco de culpa—. Si estuviese
interesado en chicos, no creo que tú estuvieras en mis diez mejores.
Jace dejó la cabeza del cisne y fue a sentarse junto a Simon.
—Recuerdo cómo nos conocimos. ¿Y tú?
—¿Estás jugando a que recuerdas conmigo? —preguntó Simon—. Es un
clásico.
—No es un juego. Te vi. Tú no me viste. Pero yo lo vi. Lo vi todo.
—Esto es divertido —dijo Simon—. Tú y yo y el túnel de qué demonios
estás hablando.
—Tienes que intentar recordar esto —dijo Jace—. Esto es importante.
Debes recordar cómo nos conocimos.
Lo que sea que fuera, un sueño, alguna clase de estado alterado, fue
desviado en una dirección extraña.
—¿Cómo es todo sobre ti? —preguntó Simon.
—Esto no es en absoluto sobre mí. Es sobre lo que vi. Es sobre lo que
sabes. Puedes ir allí. Tienes que tener está de vuelta. Necesitas esta memoria.
—¿Me estás pidiendo que recuerde algún lugar en el que no te vi?
—Exactamente. ¿Por qué no pudiste verme?
—Porque usabas glamour —dijo Simon.
—Pero alguien me vio.
Esa tenía que ser Clary. Respuesta obvia. Pero…
Ahora había algo golpeando en la parte de atrás de la mente de Simon.
Él había estado en algún lugar con Clary, y Jace había estado ahí… solo que
Jace no estaba allí.
Eso era tanto en su mente como en la realidad. Jace se había ido. Hubo
un breve declive y una ráfaga de niebla, luego el uuUuUUUuUUuu de un
fantasma de caricatura y la entrada escarnecido en marcha de una especie de
mansión gótica. El viaje había pasado de un carril de amantes a una mansión
embrujada. Simon iba avanzando, a través de cuadros de habitaciones de la
mansión. En la biblioteca, fantasmas colgaban de cables y un esqueleto salió
de un reloj de pie.
Esta fantasía, o lo que fuera que fuese, parecía estar dando golpecitos
en sus recuerdos de ir a la Mansión Embrujada en Disney World cuando era
niño. Y, sin embargo, a medida que pasaron de una habitación a otra, las
cosas se veían más familiares: las agrietadas paredes de piedra, los tapices
raídos… La mansión se estaba convirtiendo en la Academia. Había una versión
fantasmal de la cafetería y los salones de clase.
—Aquí, Simon.
Era Maia, saludando desde lo que parecía una elegante oficina con
paneles de madera. Había un cartel en la pared detrás de ella, algún tipo de
verso poético. Simon solo captó una línea: “tan viejo y tan verdadero como el
cielo”. Maia llevaba un traje elegante, el cabello cortado en la parte de atrás y
brazaletes de oro. Miraba con tristeza a Simon.
—¿Realmente vas a dejarnos? —dijo ella—. ¿Dejarás de ser una
Submundo? ¿Te convertirás en uno de ellos?
—Maia —dijo Simon, con un nudo en la garganta. Solo recordaba piezas
de su amistad con ella, ¿más que una amistad, quizás? Cuán valiente era ella,
y como ella había sido su amiga cuando necesitaba uno desesperadamente.
—Por favor —le dijo—. No te vayas.
El bote se movió rápidamente pasando, a otra habitación, a la sala de
un departamento completamente estándar, con muebles baratos. Era el
apartamento de Jordan. Jordan salió de su habitación. Había una herida en
su pecho; su camiseta estaba negra con sangre.
—Hola, compañero de cuarto.
El corazón de Simon se sintió como si se detuviera en su pecho. Intentó
hablar, pero antes de que pudiera decir una palabra, todo se puso oscuro.
Sintió el bote volver a su trayecto con un golpe suave, como si hubiese llegado
al final del recorrido. Todo corrió hacia adelante. El túnel se abrió, y el bote se
sacudió hacia delante de repente y comenzó a acelerar. Simon se sostuvo de
la banca en la que estaba sentado para no caerse.
Había sido arrojado en una masa de agua, un río, muy amplio. Junto a
él, el horizonte de Nueva York estaba oscuro —los edificios estaban
extrañamente no iluminados— pero podía descifrar su contorno. No tan lejos
a su lado, podía ver la silueta del edificio Empire State. Frente a él, quizás a
un kilómetro o así, había un puente que abarcaba el río en el que estaba.
Incluso podía descifrar el contorno ensombrecido del viejo letrero de Pepsi Cola
a la derecha del banco. Eso él lo sabía. El letrero estaba a cerca de la base del
puente de la calle 59 a Queens.
—El East River—se dijo a sí mismo, dando un vistazo a su alrededor.
El East River no era un lugar en el que estar de noche, en el frío y
pequeño bote de remos con forma de cisne. El East River era peligroso, rápido,
y profundo.
Sintió algo golpear la parte trasera de su pequeño cisne, se giró
esperando ver una barcaza de basura o un barco de carga. En su lugar, había
otro bote con forma de cisne. Este contenía a una chica joven, de quizás trece
o catorce años, en un andrajoso vestido de graduación. Tenía el largo cabello
rubio recogido en dos coletas irregulares. Ella empujó su cisne junto al de
Simon y, luciendo como si nada en el mundo le preocupara, levantó su falda
y pasó de un bote al otro. Simon instintivamente se acercó para ayudarla y
una mano para sostenerse. Estaba seguro de que la transferencia provocaría
que el bote se viniera abajo, mientras el pequeño cisne se balanceaba por el
cambio de peso, pero de alguna manera se mantuvieron derechos. La chica se
arrojó junto a Simon en la banca. El cisne estaba diseñado para que las
personas intimaran por lo que ella estaba presionada contra su costado.
—¡Hola! —dijo ella alegremente—. ¡Estás de vuelta!
—¿Lo… estoy?
Algo estaba mal con la cara de la chica. Era demasiado pálida. Había
profundos círculos alrededor de los ojos y sus labios eran ligeramente grises.
Simon no estaba seguro de quién era, pero se sentía inquieto.
—¡Ha sido una eternidad! —dijo ella—. Pero estás de vuelta. Sabía que
volverías por mí.
—¿Quién eres?
Ella lo golpeó en el brazo divertida, como si hubiese dicho una broma.
—Cállate —le dijo—. Eres tan divertido. Es por eso que te amo.
—¿Me amas?
—Cállate —dijo de nuevo—. Sabes que te amo. Siempre hemos sido tú
y yo. Tú y yo por siempre.
—Lo lamento —dijo Simon—. No recuerdo.
Ella miró el río turbulento y los oscuros edificios, como si todo esto fuera
maravilloso y donde quería era estar.
—Todo lo valió —dijo ella—. Tú lo valiste.
—¿Gracias?
—Quiero decir, me mataron por ti. Me tiraron en un bote de basura.
Pero no lo sostengo en tu contra.
El frío estaba ahora tanto dentro de Simon como fuera.
—Pero la estás buscando ¿o no? Ella es tan molesta.
—¿Clary? —preguntó Simon.
La chica agitó su mano como alejando una nube desagradable de humo
de cigarrillo.
—Podrías estar conmigo. Ser mi rey. Estar con la reina Maureen. ¡Reina
Maureen, reina de la muerte! ¡Reina de la noche! ¡Yo gobierno todo esto!
Extendió la mano por el horizonte. Aunque parecía poco probable que
esta misma joven hubiese gobernado Nueva York, había algo en la historia que
sonaba cierto. Él lo sabía. Había sido su culpa. Él no había hecho nada
exactamente, pero podía sentir culpa, terrible, abrumadora culpa y
responsabilidad.
—¿Y si hubieses podido salvarme? —preguntó ella—. ¿Lo hubieras
hecho?
—Yo…
—¿Y si hubieras tenido que escoger? —dice Maureen, sonriendo ante el
pensamiento—. Juguemos un juego. Debes escoger. Yo o ella. Quiero decir,
morí por tu culpa… deberías escogerme. Salvarme.
Las nubes, siempre visibles cuando algo interesante ocurría, se
amontonaron de nuevo. El viento creció y el río balanceó al bote de lado a lado.
—Ya sabes, ella está en el agua —dijo Maureen—. El agua en la fuente
que viene del lago. El agua del lago que viene del río. El agua del río que viene
del mar. Ella está en el agua, en el agua, en el agua…
Hubo una tremenda punzada en el pecho de Simón, como si alguien le
hubiera dado un puñetazo justo en el esternón. A un lado de la embarcación,
apareció algo, algo así como piedra y algas. No. Un rostro, y una corona de
cabello. Era Clary, flotando sobre su espalda con los ojos cerrados. Se acercó
a ella pero el agua iba muy rápido y ella fue empujada río arriba.
—¡Puedes hacerlo mejor! —gritó Maureen, saltando del bote. Este se
balanceó—. ¿A quién salvaras esta vez, diurno?
Con eso, se sumergió por el otro lado. Simon agarró el cuello del cisne
para mantener el equilibrio y revisar el agua. Clary ya había flotado un metro,
o más, y Maureen flotaba de la misma manera, ahora en silencio y luciendo
dormida, a mitad de distancia.
No había mucho que pensar. Él no era el nadador más fuerte, y la
contracorriente del río probablemente lo hundiría. El frío lo volvería insensible
y probablemente lo mataría primero.
Y tenía que salvar a dos personas.
—Esto no es real —se dijo a sí mismo. Pero el dolor en su pecho decía
otra cosa. El dolor le gritaba. También estaba seguro de que, real o no, cuando
saltara al río, dolería tanto o más que cualquier cosa que hubiese sentido. El
río era lo suficientemente real.
¿Qué era real? ¿Qué tenía que hacer? ¿Se suponía que debía nadar
junto a una joven y dejarla?
—Decisiones difíciles —dijo una voz detrás de él.
No tuvo que voltearse para saber que era Jace, balanceándose
elegantemente en la cola del cisne de madera.
—Sobre eso se trata. Decisiones difíciles. Nunca se vuelven más fáciles.
—No estás ayudando —dijo Simón, quitándose los zapatos.
—¿Así que vas a entrar? —Jace miró el agua y se encogió—. Incluso yo
me lo pensaría dos veces antes de eso. Y yo soy increíble.
—¿Por qué tienes que participar en todo? —preguntó Simón.
—Voy a donde Clary va.
Los dos cuerpos iban a la deriva.
—Yo igual —dijo Simón. Y saltó de la parte derecha de la barca,
tapándose la nariz. Sin zambullida. Sin necesidad de teatralidad. Saltar era
suficiente, y por lo menos lo mantendría en posición vertical.
El dolor del agua era aún peor de lo que pensaba. Fue como saltar a
través del cristal. Lo helado crujía por todo el cuerpo, forzando todo el aire de
sus pulmones. Se estiró hacia el bote pero éste se apartó, con Jace en la cola,
saludando con la mano. La ropa de Simón estaba tirando de él hacia abajo,
pero él tenía que luchar. Por difícil que era para mover sus brazos, se estiró
para tratar de nadar. Sus músculos se contrajeron, incapaces de funcionar a
esta temperatura.
Ninguno de ellos podría sobrevivir esto. Y esto no se sentía como un
sueño. Estando en esta agua, la cual estaba tirando más fuerte ahora, tirando
de él hacia abajo, esto era tan bueno como estar muerto. Pero algo crujió en
su mente, un poco de conocimiento que había estado muy, muy apartado.
Había sabido lo que era estar muerto. Había tenido que arañar su camino
fuera de la tierra. Había tenido el suelo en sus ojos y en la boca. La niña,
Maureen, estaba muerta. Clary no lo estaba. Lo sabía porque su corazón
seguía latiendo, erráticamente, pero seguía latiendo.
Clary.
Extendió la mano otra vez y luchó con el agua. Una brazada.
Clary.
Dos brazadas. Dos brazadas eran ridículas. El agua era más rápida y
más fuerte y sus miembros temblaban y estaban tan pesados. Empezó a sentir
sueño.
—No puedes rendirte ahora —dijo Jace. El barco había dado la vuelta y
ahora estaba en el lado derecho de Simón, justo fuera de su alcance—. Dime
lo que sabes.
Simón no estaba de humor para ser interrogado. El río y la tierra misma
le estaban tirando hacia abajo.
—Dime lo que sabes —Jace insistió.
—Yo-yo…
Simón no podía decir las palabras.
—¡Dime!
—C-C-Clar…
—Clary. ¿Y qué sabes de ella?
Simón definitivamente no podía hablar más. Pero sabía la respuesta.
Iría a ella. Vivo. Muerto. Luchando contra el río. Incluso si su cadáver flotaba
junto al de ella, eso de alguna manera tenía que ser suficiente. El conocimiento
hizo que su cuerpo se calentara, sólo un poco. Pateó contra el agua.
—¡Ahí lo tienes! —dijo Jace—. Ahora lo estás entendiendo. Ahora, ve.
Todo el cuerpo de Simón se estremeció violentamente. Su rostro cayó
por debajo de la superficie por un momento y tragó agua, la cual le quemaba
por dentro. Salió de nuevo, la escupió.
Una brazada. Dos. Tres. No era tan inútil ahora. Estaba nadando.
Cuatro. Cinco. Las contó. Seis. Siete.
—Conozco la sensación —dijo Jace, a la deriva junto a él—. Es difícil de
explicar. Ellos no hacen tarjetas de felicitaciones por ello.
Ocho. Nueve.
La ciudad comenzó a iluminarse. Comenzando en el nivel del suelo, las
luces aparecieron, alzándose hacia el cielo.
—Cuando te das cuenta —dijo Jace—. Sabes que puedes hacer lo que
sea, porque tienes que hacerlo. Porque eres tú. Eres uno.
Diez. Once.
No hay necesidad de contar ahora. Jace y los cisnes se fueron quedando
atrás, y ahora él estaba solo, nadando, su cuerpo bombeando con adrenalina.
Se volvió para mirar a Maureen, pero ella se había ido. Clary, sin embargo, era
aún claramente visible, flotando justo por delante. No flotando.
Nadando. Hacia él. Ella estaba haciendo exactamente lo que él estaba
haciendo, forzando su cuerpo a seguir, estremeciéndose, empujando a través
del agua.
Simón se impulsó a través de las últimas brazadas y sintió el contacto
de su mano. Él iría, se iría con ella. Y ella estaba sonriendo, con los labios
azules.
Y entonces sintió el suelo bajo él, alguna superficie bajo el agua, algo a
sólo uno o dos metros hacia abajo. Clary reaccionó en el mismo momento, y
los dos se agarraron el uno al otro y se esforzaron para ponerse de pie. Estaban
de pie en la Fuente de Bethesda, la estatua del ángel mirando abajo hacia
ellos, vertiendo agua sobre sus cabezas.
—T-tú… —dijo Clary.
Simón no trató de hablar. La abrazó, y se estremecieron juntos antes de
pisar con cuidado fuera de la fuente y acostarse en los ladrillos de la terraza,
jadeando por respirar. La luna era amplia, demasiado amplia y demasiado
cercana.
Mentalmente, Simón le dijo a la luna que dejara de estar tan cerca y
brillante y que debería en general, acallar la ensoñación. Extendió la mano y
tomó la mano de Clary, la cual ya estaba extendida, a la espera de la suya.
Cuando abrió los ojos, no estaba afuera. Estaba sobre algo bastante
cómodo y lujoso. Simón estiró su brazo a su alrededor y sintió una superficie
aterciopelada debajo de él. Se sentó y se dio cuenta que estaba en un sofá en
la sala de visitas. El juego de té estaba allí, delante de él. Magnus y Catarina
estaban de pie contra la pared, deliberando, y Jem estaba sentado en la silla
entre ellos y observándolos a ambos.
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