FIN 5.5
“Entonces guardarás lo que ocurrió esta noche en secreto de los demás”, dijo Valentine.
“Incluso de Michael.”
Mucho más tarde, demasiado tarde, se le ocurriría a Robert que Valentine tenía
probablemente alguna versión de esta conversación con cada miembro del Círculo. Secretos
obligados a la gente, y Valentine era lo suficientemente inteligente como para saberlo.
“Él es mi parabatai,” Robert señaló. “Yo no guardo secretos a él.”
Las cejas de Valentine se dispararon por las nubes. “¿Y crees que él no guarda secretos de
ti?”
Robert recordó la noche anterior, lo que fuera Michael había estado tratando no decir. Si ese
era un secreto, ¿quién sabía cuántos más había?
“Conoces a Michael mejor que nadie”, dijo Valentine. “Y, sin embargo, me imagino que hay
cosas que sé de él que podrían sorprenderte. . .”
Un silencio colgaba entre ellos que Robert lo consideró.
Valentine no mintió, o emitió alardeos vacíos. Si él dijo que sabía algo acerca de Michael,
algo secreto, entonces era cierto.
Y fue la tentación, colgando aquí ante Robert.
Él sólo tenía que preguntar.
Quería saber; no quería saber.
“Todos hemos lealtades en competencia”, dijo Valentine, antes de que Robert pudiera ceder
a la tentación. “La Clave gustaría hacer estas cosas más simples, pero es sólo otro ejemplo de su
torpeza. Quiero a Lucian, mi parabatai. Amo a Jocelyn. Si esos dos amores jamás fueran a entrar en
conflicto…”
Él no tuvo que completar el pensamiento. Robert sabía lo que Valentine sabía y entendía
que Valentine quería a su parabatai suficiente para permitirlo. Así como Lucian amaba Valentine
suficiente para nunca actuar en consecuencia.
Tal vez algunos secretos eran una misericordia.
Le tendió la mano a Valentine. “Tienes mi palabra. Mi juramento. Michael nunca sabrá de
esto”.
Tan pronto como las palabras salieron, se preguntó si había cometido un error. Pero no
había vuelta atrás.
“Conozco tu secreto también, Robert,” dijo Valentine.
Ante esto, un eco de las primeras palabras que Valentine había dicho alguna vez a él, Robert
sintió la sombra de una sonrisa.
“Creo que hemos cubierto eso” Robert le recordó.
“Eres un cobarde”, dijo Valentine.
Robert se estremeció. “¿Cómo puedes decir eso después de todo lo que hemos pasado?
Sabes que yo nunca huiría de una batalla o…"
Valentine sacudió la cabeza para hacerlo callar. “Oh, no me refiero a físicamente. Hemos
tenido cuidado de eso, ¿no? Cuando se trata de tomar el riesgo físico, eres el más valiente en exceso
de compensación, ¿tal vez? "
"No sé de lo que estás hablando", dijo Robert rígidamente-temeroso de que él lo conociera
tan bien.
"No tienes miedo de la muerte o lesión, Robert. Tienes miedo de ti mismo y de tu propia
debilidad. Te falta la fe, te falta Lealtad porque te falta la fuerza de tus propias convicciones. Y es
mi culpa por esperar más. Después de todo, ¿cómo se puede espera creer en nada ni a nadie si no
crees en ti mismo? "
Robert se sintió de pronto transparente y no hizo mucho parecido.
“Una vez traté de enseñarte a dominar tu miedo y tu debilidad”, dijo Valentine. “Ahora veo
que fue un error.”
Robert bajó la cabeza, esperando que Valentine lo expulsara del círculo. Exiliarlo de sus
amigos y de su deber. Arruinar su vida.
Irónico era que su propia cobardía había logrado que sus peores temores se hicieran
realidad.
Pero Valentine le sorprendió. “He estado pensando un poco sobre el tema, y tengo una
propuesta para ti,” dijo Valentine.
“¿Qué es?” Tenía miedo a la esperanza.
“Ríndete”, dijo Valentine. “Deja de tratar de fingir lejos tu cobardía, tu duda. Deja de tratar
de encender una pasión inquebrantable en ti mismo. Si no puedes encontrar el valor de tus
convicciones, ¿por qué no simplemente aceptar el valor de la mía?”
“No entiendo.”
“Mi propuesta es esto”, dijo Valentine. “Deja de preocuparte tanto de si está o no está
seguro. Déjame ser seguro por ti. Confía en mi certeza, en mi pasión. Déjate débil, y apóyate en mí,
porque ambos sabemos que puedo ser fuerte. Acepta que estás haciendo lo correcto porque yo sé
que es lo correcto”.
“Si sólo fuera así de fácil”, dijo Robert, y no podía negar una punzada de nostalgia.
Valentine miró ligeramente divertido, como si Robert había traicionado un malentendido
infantil de la naturaleza de las cosas. “Es sólo duro porque tú lo haces de esa, manera”, dijo
suavemente. “Es tan fácil como tú quieras que sea.”
* * *
Isabelle pasó junto a Simon a su manera de salir de la conferencia.
“Nueve de la noche, habitación de Jon”, susurró en su oído.
“¿Qué?” Fue como si ella le estuviera informando de la hora exacta y el lugar de su muerte,
la cual, si se veía obligado a imaginar lo que podría estar haciendo en el dormitorio de Jon
Cartwright, sería inminente.
“Hora del demonio. Ya sabes, en caso de que todavía estés decidido a arruinar nuestra
diversión.” Ella le dio una sonrisa maliciosa. “O unirte a ella.”
Había una implícita y atrevida sonrisa en su cara, certeza que él no tendría el descaro de
hacer siquiera. Simon se lo recordó que a pesar de que podría haber olvidado conocer a Isabelle,
ella no había olvidado nada de él. De hecho, se podría argumentar que lo conocía mejor de lo que él
se conocía a sí mismo.
Ya no es así, se dijo. Un año en la Academia, un año de estudio y de batalla y la cafeína le
había cambiado. Tenía que.
La pregunta fue: ¿él cambió en qué?
* * *
Ella le había dado la hora incorrecta.
Por supuesto que lo hizo. En el momento en Simon entro a la habitación de Jon Cartwright,
estaban casi listos para completar el ritual.
“No pueden hacer esto”, les dijo Simon. “Todos ustedes, deténganse y piensen.”
“¿Por qué?”, Dijo Isabelle. “Sólo dinos una buena razón. Persuádenos, Simon.”
Él no era bueno en discursos. Y ella lo sabía.
Simon se encontró de repente furioso. Esta era su escuela; éstos eran sus amigos. Isabelle
no le importaba lo que podía pasar aquí. Tal vez no había ninguna historia más profunda, no hay
dolor oculto. Tal vez ella era exactamente lo que parecía, y no más: una persona frívola que se
preocupaba sólo por sí misma.
Algo en su interior se rebeló contra este pensamiento, pero lo silenció. Esto no era acerca de
su no-relación con su no-novia. No podía dejar de pensar en eso.
“No solo va en contra las reglas”, dijo Simon. ¿Cómo se supone explicar algo que parecía
tan obvio? Era como tratar de convencer a alguien de que uno más uno iguala dos: Solo era así. “No
se trata sólo de que podrían conseguir ser expulsados o incluso llevados ante la Clave. Está mal.
Alguien podría salir herido”.
“Alguien siempre sale herido”, señaló George, con pesar frotándose el codo, el cual, sólo un
par de días antes, Julie había casi cortado con una espada.
“Porque no hay otra manera de aprender”, dijo Simon, exasperado. “Debido a que es la
mejor de todas las opciones malas. ¿Esto? Esto es lo contrario de necesario. ¿Es este el tipo de
cazador de sombras que quieren ser? ¿El tipo que juega con las fuerzas de la oscuridad, ya que cree
que puede manejarlo? ¿Nunca has visto una película? ¿Leído un cómic? Así es como siempre
empieza, sólo un poco de tentación, tan sólo una pequeña muestra de maldad, y luego bam, su sable
de luz se vuelve rojo y estás respirando a través de una gran máscara negra y cercenar la mano de tu
hijo solo por ser malo”.
Lo miraron sin comprender.
“Olvídenlo.”
Fue divertido, los cazadores de sombras sabían más que los mundanos sobre casi todo. Ellos
sabían más sobre los demonios, sobre las armas, sobre las corrientes del poder y la magia que
dieron forma al mundo. Pero ellos no entendían la tentación. Ellos no entendían lo fácil que era
hacer una pequeña, terrible elección tras otra hasta que te estabas deslizando por la pendiente
resbaladiza hacia el abismo del infierno. Dura lex la ley es dura. Tan difícil que los cazadores de
sombras debían fingir que era posible ser perfecto. Era lo único que Simon había tomado de las
conferencias de Robert sobre el círculo. Una vez que los cazadores de sombras comenzaron a
deslizarse, no se detenían. “El punto es que esta es una situación sin salida. Puede ser que esta
estupidez se salga de control y se coma a un grupo de estudiantes, o no lo haga, y que ustedes
decidan la próxima vez que pueden convocar a un demonio más grande. Y ese los devore a ustedes.
Esa es la definición de una situación perder-perder”.
“Él tiene un punto”, dijo Julie.
“No es tan tonto como parece,” Jon admitió.
George se aclaró la garganta. “Tal vez…”
“Tal vez deberíamos seguir adelante con esto”, dijo Isabelle, y echó su pelo negro sedoso y
parpadeó con sus grandes ojos sin fondo y sonrió con su irresistible sonrisa, y como si hubiera
echado un hechizo sobre la habitación, todo el mundo se olvidó de la existencia de Simon y se
ocuparon con el trabajo de invocar a un demonio.
Había hecho todo lo que podía hacer aquí. Sólo había una última opción.
Huyó.
* * *
1984
Michael dejó que pasara una semana antes de que le preguntara a Robert lo que le había
atemorizado. Quizá estaba esperando a que Robert sacara el tema por sí mismo. Quizá él estaba
tratando de convencerse de que no necesitaba saber la vedad, que amaba a Robert lo suficiente
como para no importarle, pero aparentemente había fallado.
“¿Caminas conmigo?” dijo Michael, y Robert accedió a dar un último paseo por el Bosque
Brocelind, a pesar de que esperaba mantenerse lejos de allí hasta el próximo semestre. Para
entonces, quizá, se habría esfumado el recuerdo de lo que había pasado. Las sombras no podrían
parecer tan siniestras, ni la tierra bañada en sangre.
Las cosas entre ellos habían sido extrañas esta semana, tranquilas. Robert estaba guardando
el secreto de lo que habían hecho con el hombre lobo, y reflexionando sobre la sugerencia de
Valentine, sobre que él podría ser la conciencia y la fuerza de Robert, que sería más fácil de esa
manera. Michael estaba…
Bueno, Robert no podía adivinar lo que Michael estaba pensando: sobre Valentine, sobre
Eliza, sobre el mismo Roberto. Y eso hacía las cosas tan extrañas. Ellos eran parabatai, eran dos
mitades de uno mismo. No se suponía que Robert tuviera que adivinar. Otras veces, él había sabido.
“Bien, ¿cuál es la verdadera historia?” preguntó Michael, una vez que estuvieron en lo más
profundo de los bosques y que los sonidos de la Academia se hubieran desvanecido hace tiempo. El
sol estaba aún en el cielo, las sombras eran alargadas y la noche estaba llegando. “¿Qué le hizo
Valentine a ese hombre lobo?”
Robert no podía mirar a su parabatai. Se encogió de hombros. “Exactamente lo que te dije.”
“Nunca antes me habías mentido,” dijo Michael. Había tristeza en su voz, y algo más, algo
peor, había un rastro de finalidad, como si estuvieran a punto de decirse adiós.
Robert tragó. Michael estaba en lo cierto: Antes de esto, Robert nunca había mentido.
“¿Y supongo que tú nunca me has mentido?” dijo contra Michael. Su parabatai tenía un
secreto, sabía eso. Valentine se lo había dicho.
Hubo una pausa larga. Entonces Michael habló. “Te miento todos los días, Robert.”
Fue como un golpe en el estómago.
Aquello no era sólo un secreto, no era sólo una chica. Era… Robert no sabía lo que era.
Se detuvo y se volteó hacia Michael, incrédulo. “Si estás tratando de presionarme para que
te diga algo…”
“No estoy tratando de presionarte. Sólo… estoy tratando de decirte la verdad. Finalmente.
Sé que estás escondiéndome algo, algo importante.”
“No lo estoy,” insistió Robert.
“Sí lo estás,” dijo Michael, “y me duele. Y si eso me duele, entonces sólo puedo
imaginar…” Se detuvo y tomó una profunda respiración. “No podría soportarlo, si te hubiera estado
lastimando durante todos estos años. Incluso si no me hubiera dado cuenta, incluso si tú no te
hubieras dado cuenta.”
“Michael, no estás teniendo ningún sentido.”
Llegaron a donde estaba un tronco grande y lleno de musgo. Michael se sentó en él,
luciendo cansado de repente. Como si hubiera envejecido cien años en el último minuto. Robert se
sentó al lado de él y puso una mano sobre el hombro de su amigo. “¿Qué pasa?” Golpeó
suavemente la cabeza de Michael, tratando de sonreír, de convencerse a sí mismo de que este era
Michael siendo Michael. Raro, pero sin consecuencias. “¿Qué está pasando dentro de esa locura que
llamas cerebro?”
Michael bajó su cabeza.
Lucía tan vulnerable así, con la nuca expuesta, Robert no podía soportarlo.
“Estoy enamorado,” susurró Michael.
Robert estalló en risas, haciendo que el alivio cayera en él. “¿Eso es todo? ¿No piensas que
ya me había dado cuenta, idiota? Te lo dije, Eliza es genial…”
Entonces Michael dijo algo más.
Algo que Robert debió haber escuchado mal.
“¿Qué?” dijo, a pesar de que no quería saber.
Esta vez, Michael levantó su cabeza, miró a los ojos de Robert, y habló claramente. “Estoy
enamorado de ti.”
Robert se había levantado antes de siquiera procesar las palabras.
De repente parecía muy importante que hubiera un espacio entre él y Michael. Tanto
espacio como fuera posible.
“¡¿Estás qué?!”
No había tenido intención de gritar.
“Eso no es divertido,” añadió, tratando de modular su voz.
“No es una broma, estoy enamorado…”
“No digas eso de nuevo. Nunca más digas eso.”
Michael palideció. “Sé que probablemente… no te sientas de la misma manera, no
podrías…”
Todo a la vez, con una fuerza que por poco lo hacía caer, Robert fue atravesado por una ola
de recuerdos: la mano de Michael en su hombro, los brazos de Michael abrazándolo a su alrededor.
Michael peleando con él. Michael ajustando gentilmente su agarre de la espada. Michael yaciendo a
unos centímetros de él en la cama, noche tras noche. Michael desnudándose, tomando su mano, y
empujándolo al Lago Lyn. Michael, con el pecho descubierto, cabello mojado, ojos brillantes,
acostado a su lado en el césped.
Robert quería vomitar.
“Nada tiene que cambiar,” dijo Michael, y Robert se hubiera reído de no ser porque le
habría causado ganas de vomitar. “Aún soy la misma persona. No te estoy pidiendo nada. Estoy
siendo honesto. Sólo necesitaba que supieras.”
Esto es lo que Robert sabía: Que Michael era el mejor amigo que jamás había tenido, y
probablemente el alma más pura que había conocido. Que se sentaría al lado de Michael,
prometiéndole que todo estaría bien, que nada necesitaba cambiar, que el juramento que habían
hecho el uno al otro era de verdad, y para siempre. Que no había nada que temer con -el estómago
de Robert se encogió- el amor de Michael. Que Robert era heterosexual, que era el toque de Maryse
el que hacía que su cuerpo cobrara vida, que el recuerdo del pecho descubierto de Maryse hacía que
su pulso se acelerara, y que la confesión de Michael no lo hacía dudar de ello ni por un segundo.
Sabía que debía decirle algo reconfortante a Michael, algo como, “No puedo amarte de esa manera,
pero te amaré siempre.”
Pero también sabía lo que la gente pensaría.
Qué pensarían ellos sobre Michael… Qué asumirían de Robert.
La gente hablaría, contarían chismes, sospecharían cosas. Los parabatai no podían estar
juntos, por supuesto. Y no podían… Otras cosas. Pero Michael y Robert eran tan cercanos, estaban
tan en sincronía, que seguramente la gente querría saber si Michael y Robert eran iguales.
Seguramente la gente se lo imaginaría.
Él no podía soportarlo. Había trabajado tan duro para convertirse en el hombre que era, el
Cazador de Sombras que era. No podría soportar que la gente lo mirara de esa manera de nuevo,
como si fuera diferente.
Y no podría soportar tener a Michael mirándolo así.
Porque, ¿qué si empezaba a imaginárselo también?
“Nunca dirás eso de nuevo,” dijo Robert fríamente. “Y si insistes en ello, esa será la última
cosa que me dirás. ¿Entiendes?”
Michael se le quedó mirando, con los ojos abiertos y sin comprender.
“Y tampoco hablarás de ello nunca con nadie más. No quiero que la gente piense eso de
nosotros. De ti.”
Michael murmuró algo inteligible.
“¿Qué?” dijo Robert cortantemente.
“Dije, ¿qué es lo que pensarán?
“Pensarán que das asco,” dijo Robert.
“¿Así como lo haces tú?”
Una voz en la cabeza de Robert dijo “Detente. Esta es tu última oportunidad”.
Pero lo dijo muy suavemente.
No estaba seguro.
“Sí,” dijo Robert, y lo dijo lo suficientemente firme que no parecía dudarlo. “Pienso que
eres repugnante. Te hice una promesa y pienso cumplirla. Pero no te equivoques: Nada entre
nosotros será lo mismo. De hecho, de ahora en adelante, no hay nada ente nosotros.”
Michael no dijo nada. No había dicho nada. Robert sabía eso. Se dijo a sí mismo: Todo es
culpa de Michael, es su decisión.
Se dijo a sí mismo: Él solamente estaba haciendo lo que necesitaba para sobrevivir.
Pero veía la verdad ahora. Valentine estaba en lo cierto. Robert no era capaz de un amar por
completo o de ser leal. Había pensado que Michael era la excepción, la prueba de que podía estar
seguro de alguien, podía ser estable, no importaba qué.
Ahora eso había desaparecido.
Suficiente, pensó Robert. Suficiente sufrimiento, suficiente dudar de sus propias decisiones,
suficiente de caer preso de su propia debilidad y falta de fe. Aceptaría la oferta de Valentine. Dejaría
que Valentine eligiera por él, dejaría que Valentine creyera por él. Haría lo que fuera que necesitara
para estar con Valentine, y con el Círculo, y su causa.
Era todo lo que había quedado.
Simon corrió a través de los pasillos sombríos, deslizándose por los pisos resbalosos, y
corriendo por las escaleras, mientras recorría todo el camino hablando mal de la Academia por ser
un laberinto sin fortaleza ni recepción de teléfono. Sus pies golpeaba contra la piedra, sus pulmones
pesaban, y pensaba que el camino era interminable. Sólo unos minutos habían pasado cuando entró
a la oficina de Catarina Loss.
Ella siempre estaba allí, día o noche, y esa noche no era diferente.
Bueno, un poco diferente: No estaba sola.
Estaba parada a un lado de su escritorio con los brazos cruzados, acompañada de Robert
Lightwood y la decana Penhallow, los tres luciendo sombríamente, casi como si estuvieran
esperando por él. No se dejó dudar o pensar en las consecuencias.
O pensar en Izzy.
“Hay un grupo de estudiantes tratando de invocar un demonio,” jadeó Simon. “Tenemos
que detenerlos.”
Nadie parecía sorprendido.
Hubo una aclaración de garganta, y Simon se volteó para descubrir a Julie Beauvale
apareciendo detrás de la puerta que él había abierto en su cara.
“¿Qué estás haciendo aquí?”
“Lo mismo que tú,” dijo Julie. Entonces se sonrojó y se encogió de hombros
avergonzadamente. “Supongo que hiciste lo correcto.”
“¿Pero cómo es que llegaste antes que yo?”
“Usé las escaleras del este, obviamente. Luego ese pasillo detrás de la habitación de las
armas…”
“¿Pero no termina en el comedor?”
“Sólo si tú…”
“Quizá podamos tener esta fascinante discusión cartográfica después,” dijo Catarina Loss
suavemente. “Pienso que tenemos cosas más importantes por resolver.”
“Como enseñarles a tus idiotas estudiantes una lección,” gruñó Robert Lightwood, y salió
de la oficina. Catarina y el decano fueron tras él.
Simon intercambió una mirada nerviosa con Julie. “¿Tú, uh, crees que debamos seguirlos?”
“Probablemente,” dijo ella, y luego suspiró. “Podríamos dejar que nos expulsen a todos de
una sola vez.”
Fueron tras sus maestros, manteniéndose un poco lejos de ellos.
Al acercarse a la habitación de Jon, los gritos de Robert se escuchaban desde el pasillo. No
podían entender sus palabras a través de la gruesa puerta, pero el volumen y la fuerza aclaraban la
situación.
Simon y Julie abrieron la puerta y entraron.
George, Jon, y los otros estaban alineados contra la pared, con los rostros pálidos, ojos muy
abiertos, como si estuvieran en un pelotón de fusilamiento. Mientras que Isabelle estaba al lado de
su padre.
“¡Todos ustedes son basura!” gritó Robert Lightwood. “Se supone que son lo mejor y lo
más brillante que esta escuela tiene por ofrecer, ¿y esto es lo que demuestran de sí mismos? Les
advertí de los peligros del encanto. Les dije de la necesidad de defender lo que es correcto, incluso
si lastima a los que más aman. Y todos fallaron en escuchar.”
Isabelle tosió acusatoriamente.
“Todos excepto dos,” dijo Robert, mirando hacia Simon y Julie. “Bien hecho. Isabelle
estaba en lo correcto sobre ti.”
Simon estaba temblando.
“¿Todo esto fue una estúpida prueba?” gritó Jon.
“Una prueba muy inteligente, si me preguntan,” dijo la decano Penhallow.
Catarina lucía como si tuviera algunas cosas que decir sobre el tema de tontos Cazadores de
Sombras jugando al gato y al ratón, pero como siempre, no dijo nada.
“¿Qué porcentaje de nuestra calificación tendrá esto?” preguntó Sunil.
Con eso hubo un montón de gritos. Y un poco de palabras sobre responsabilidades sagradas,
descuidos y lo poco cómodo que sería pasar una noche en los calabozos de la Ciudad Silenciosa.
Robert vociferaba como si fuera Zeus, la decana Penhallow hizo lo que pudo para no verse como
una niñera castigando a los niños por robar una galleta, mientras que Catarina Loss bromeaba
sarcásticamente sobre lo que pasaba cuando los Cazadores de Sombras se infiltraban para jugar en
el territorio de los brujos. En un punto durante su diatriba, Robert Lightwood hizo un comentario
sobre Darth Vader, y miró brevemente a Simon, quien se preguntó, no por primera vez, cuán cerca
ella lo estaba observando y por qué.
A través de todo eso, Isabelle veía a Simon, con algo inesperado en su mirada. Algo que
parecía… orgullo.
“En conclusión, la próxima vez escucharán cuando sus mayores les hablen,” gritó Robert
Lightwood.
“¿Por qué alguien escucharía lo que tuvieras que decir sobre hacer las cosas correctas?”
chasqueó Isabelle.
El rostro de Robert se puso rojo. Se volteó hacia ella lentamente, con esa mirada fría que el
Inquisidor daba y que dejaba a cualquiera llorando en posición fetal. Isabelle ni se estremeció.
“Ahora que este trabajo ha concluido, les pediré que nos den a mí y a mi obediente hija un
poco de privacidad. Creo que tenemos cosas de qué hablar,” dijo Robert.
“Pero esta es mi habitación,” lloriqueó Jon.
Robert no necesitó hablar, sólo le dio la mirada de Inquisidor. Jon se estremeció.
Él se fue, junto con todos los demás, y Simon estaba a punto de irse también cuando sintió
los dedos de Isabelle tomar su muñeca.
“Él se queda,” le dijo a su padre.
“Claro que no.”
“Simon se queda conmigo o me voy con él,” dijo Isabelle. “Es tu decisión.”
“Uh, estoy feliz por irme…” comenzó Simon, siendo “feliz” un educado sustituto para
“desesperado”
“Tú te quedas,” le ordenó Isabelle.
Robert suspiró. “Bien. Te quedas.”
Eso terminó la discusión. Simon se sentó sobre la cama de Jon, tratando de hacerse
invisible.
“Es muy obvio para mí que no quieres estar aquí,” le dijo Robert a su hija.
“¿Qué te dio la impresión de eso? ¿El hecho de que te dije un millón de veces que no quería
venir? ¿Que no quería jugar tu estúpido juego? ¿Qué pensaba que era cruel, manipulador y una total
pérdida de tiempo?”
“Sí,” dijo Robert. “Eso.”
“Y de todas formas me hiciste venir.”
“Sí,” dijo.
“Mira, si crees que obligarme a pasar tiempo contigo arreglará o compensará lo que has
hecho…”
Robert suspiró pesadamente. “Te lo he dicho antes, lo que pasó entre tu madre y yo no tiene
nada que ver contigo.”
“¡Tiene que ver todo conmigo!”
“Isabelle…” Robert miró hacia Simon, luego bajó la voz. “Preferiría hacer esto sin una
audiencia.”
“Muy tarde.”
Simon intentó con más ganas hacerse invisible, esperando que tal vez si lo deseaba lo
suficiente, su piel tendría el mismo estampado que las sorpresivamente sábanas floreadas de Jon
Cartwright.
“Tú y yo nunca hemos hablado sobre mi tiempo en el Círculo, o de por qué seguí a
Valentine,” dijo Robert. “Espero que ustedes, mis hijos, nunca tengan que conocer esa parte de mí.”
“Escuché tus clases, justo como los demás,” dijo ella hoscamente.
“Ambos sabemos que las historias hechas a la medida para que la gente las escuche nunca
dicen toda la verdad.” Robert frunció el ceño. “Lo que no le dije a esos estudiantes, lo que no le he
dicho a nadie, es que a diferencia del resto del Círculo, no era lo que se llama un fiel creyente. Los
demás, ellos pensaban que eran la espada de Raziel en forma humana. Debiste haber visto a tu
madre, resplandeciente de justicia.”
“¿Así que ahora todo es culpa de mamá? Muy lindo, papá. Realmente muy lindo. ¿Se
supone que debo pensar que eres un hombre increíble por haber visto a través de las intenciones de
Valentine y seguir con él de todas formas? ¿Porque tu novia te dijo que lo hicieras?”
Él sacudió su cabeza. “No estás entendiendo mi punto. Yo fui el culpable. Tu madre, los
otros, ellos pensaban que lo que hacían era correcto. Amaban a Valentine. Amaban la causa. Creían
en ella. Yo nunca creí esa fe… pero aun así estuve con ellos. No porque pensara que era correcto,
sino porque era fácil. Porque Valentine parecía tan seguro. Cambiar su certeza por la mía parecía el
camino de menos resistencia.”
“¿Por qué me estás diciendo esto?” Un poco de veneno había desaparecido de su voz.
“No lo entendí entonces, lo que significaba estar seguro de algo,” dijo Robert. “No sabía lo
que era amar algo, o a alguien, sin reservas. Incondicionalmente. Lo pensé entonces, con mi
parabatai, pero luego…” Él se tragó lo que estuvo a punto de decir. Simon se preguntó si aquello
sería peor que lo que acababa de confesar. “Eventualmente, asumí que no lo tenía en mí. Que no
estaba hecho para ese tipo de amor.”
“Si estás a punto de decirme que lo encontraste con esa señora…” Isabelle se estremeció.
“Isabelle.” Robert tomó la mano de su hija con las suyas. “Te estoy diciendo que lo
encontré con Alec. Contigo. Con…” Miró hacia abajo. “Con Max. Tenerlos a ustedes, Isabelle, lo
cambió todo.”
“¿Es por eso que pasaste años tratando a Alec como si tuviera la plaga? ¿Es así como le
demuestras a tus hijos que los amas?”
Con eso, como si fuera aún posible, Robert lucía más avergonzado de sí mismo. “Amar a
alguien no significa que nunca cometerás errores,” dijo. “He cometido muchos. Sé eso. Y nunca
tendré la oportunidad de reparar algunos de ellos. Pero estoy intentando lo mejor con tu hermano. Él
sabe lo mucho que lo amo, lo orgulloso que estoy de él. Necesito que lo sepas también. Ustedes,
mis hijos, son la única cosa de la que estoy y siempre estaré seguro. No sobre la Clave.
Desafortunadamente, no de mi matrimonio. De ustedes. Y si tengo que hacerlo, pasaré el resto de
mi vida tratando de probarles que pueden estar seguros de mí.”
***
Era una fiesta muy aburrida, del tipo del que incluso Simon tenía que admitir que un
demonio o dos hubieran animado un poco las cosas. Las decoraciones: unos cuantos banderines, un
par de globos de helio desinflados, y un cartel hecho a mano que tenía mal escrito
“FELICIDADOS”, lucían como si hubieran sido puestos de mala gana por un grupo de estudiantes
en detención. La mesa de comida estaba llena con cualquier cosa que hubiera quedado al final del
semestre, incluidos unos croissants robados, una olla de pescado rellena con gelatina naranja, un
traste con guisos, y otros platos con comidas que no se podían identificar. Como la electricidad no
funcionaba en Idris y nadie había pensado en contratar una banda, no había música, pero un par de
miembros se habían ofrecido a improvisar un cuarteto. (Esto, en la mente de Simon, no calificaba
como música.) Al grupo de invocadores de demonios de Isabelle se les había dejado ir con una
severa advertencia, incluso les habían permitido asistir a la fiesta, pero ninguno de ellos parecía
tener ánimos de festejar, o, entendiblemente, de ver a Simon.
Él estaba sentado solo cerca de la jarra de ponche, que olía mucho a pescado como para que
se atreviera a servirse un poco, cuando Isabelle se acercó.
“¿Ignorando a tus amigos?” ella preguntó.
“¿Amigos?” Se rió. “Creo que quieres decir ‘gente que me odia’. Sí, tiendo a ignorar a
esos.”
“Ellos no te odian. Están avergonzados porque tú estabas en lo correcto y fueron estúpidos.
Ya se les pasará. Tú siempre lo haces.”
“Quizá.” No parecía seguro, pero nada de lo que había pasado durante ese año entraba en la
categoría de “seguro”.
“Así que, supongo, gracias por quedarte durante toda la cosa con mi papá,” dijo Isabelle.
“No me diste otra opción,” remarcó.
Isabelle río, casi con cariño. “Realmente no tienes idea de cómo se supone que funcionan
los encuentros sociales, ¿verdad? Yo digo gracias, tú dices de nada.”
“Como si te agradeciera por hacerles una broma a mis amigos al hacerles pensar que eras
una loca y salvaje invocadora de demonios, así ellos se meterían en problemas con la decana,
¿entonces tú dirías…?”
“De nada, no fue un problema enseñarles una valiosa lección.” Sonrió. “Una que,
aparentemente, tú no necesitabas aprender.”
“Sí, sobre eso.” Aun pensando que todo había sido una prueba, a pesar de que
aparentemente Isabelle había querido que la reportara, él aún se sentía culpable. “Lo siento por no
haberme dado cuenta de lo que estabas haciendo. Confío en ti.”
“Era un juego, Simon, no se suponía que confiaras en mí.”
“Pero no debí haber caído en ello. De todas las personas…”
“No se puede esperar que me conozcas.” Había una gentileza en la voz de Isabelle. “Lo
entiendo, Simon. Sé que las cosas han sido… difíciles entre nosotros, pero no me estoy engañando.
Puede que no me guste la realidad, pero no puedo negarla.”
Había muchas cosas que él quería decirle.
Y aun así, justo en ese momento, su mente estaba en blanco.
Un silencio incómodo cayó sobre ellos. Isabelle se movió de su lugar. “Bueno, si eso es
todo, entonces…”
“¿Regresarás a tu cita con Jon?” Simon no pudo evitar decirlo. “¿O… eso también era parte
del juego?”
Esperaba que ella no hubiera notado el patético tono esperanzado de su voz.
“Ese fue un juego diferente, Simon. No te confundas. ¿Se te ha ocurrido que solamente
disfruto torturarte?” Allí estaba esa perversa sonrisa de nuevo, y Simon sintió como si tuviera el
poder de prenderle fuego, como si no estuviera ya quemándose.
“Así que, tú y él, nunca…”
“Jon no es exactamente mi tipo.”
El silencio fue un poco más cómodo. El tipo de silencio, pensó Simon, en donde mirabas
discretamente a alguien hasta que la tensión pudiera ser cortada con un beso.
Sólo inclínate, se dijo a sí mismo, porque a pesar de que no podía recordar haber hecho un
primer movimiento con una chica así, obviamente lo había hecho en el pasado. En algún lado. Deja
de ser un cobarde y SÓLO INCLÍNATE.
Todavía estaba reuniendo coraje cuando el momento pasó. Ella dio un paso atrás.
“Entonces… ¿qué es lo que decía la carta?”
Él la había memorizado. Podría recitársela ahora mismo, decirle que era increíble, que
incluso si su cerebro no recordaba amarla, su alma estaba moldeada para ajustarse a la de ella
perfectamente, como si algún tipo de cortador de galletas con forma de Isabelle se hubiera
estampado en su corazón. Pero escribir algo era muy diferente a decirlo en voz alta, y con público,
faltaba menos.
Se encogió de hombros. “Realmente no lo recuerdo. Sólo me disculpaba por gritarte
aquella vez. Y esa otra vez, supongo.”
“Oh.”
¿Acaso lucía decepcionada? ¿Aliviada? ¿Molesta? Simon buscó alguna respuesta en su
rostro, pero no encontró nada.
“Bueno… disculpa aceptada. Y deja de mirarme como si tuviera un bicho sobre mi nariz.”
“Lo siento. De nuevo.”
“Y… supongo… lamento habértela regresado sin leerla.”
Simon no podía recordar si alguna vez se hubiera disculpado con él antes. Ella no lucía
como del tipo del que se disculpaba con alguien.
“Si me escribes otra alguna vez más, podría incluso leerla,” dijo con un poco de
indiferencia.
“La escuela ha acabado por este semestre, ¿recuerdas? Este fin de semana regreso a
Brooklyn.” Parecía inimaginable.
“¿Acaso no tienen buzones en Brooklyn?”
“Supongo que podría enviarte una tarjeta del Puente de Brooklyn,” se permitió decir Simon,
luego tomó una profunda respiración, y fue a por ello. “O podría entregártela yo mismo. En el
Instituto, quiero decir. Si quieres que lo haga. Alguna vez. O algo así.”
“Alguna vez. Algo así…” Isabelle pensó sobre ello, dejándolo retorcerse por un par de
interminables y agonizantes segundos. Luego su sonrisa creció tanto que Simon pensó que podría
hacer que se quemara. “Supongo que es una cita.”
“Incluso de Michael.”
Mucho más tarde, demasiado tarde, se le ocurriría a Robert que Valentine tenía
probablemente alguna versión de esta conversación con cada miembro del Círculo. Secretos
obligados a la gente, y Valentine era lo suficientemente inteligente como para saberlo.
“Él es mi parabatai,” Robert señaló. “Yo no guardo secretos a él.”
Las cejas de Valentine se dispararon por las nubes. “¿Y crees que él no guarda secretos de
ti?”
Robert recordó la noche anterior, lo que fuera Michael había estado tratando no decir. Si ese
era un secreto, ¿quién sabía cuántos más había?
“Conoces a Michael mejor que nadie”, dijo Valentine. “Y, sin embargo, me imagino que hay
cosas que sé de él que podrían sorprenderte. . .”
Un silencio colgaba entre ellos que Robert lo consideró.
Valentine no mintió, o emitió alardeos vacíos. Si él dijo que sabía algo acerca de Michael,
algo secreto, entonces era cierto.
Y fue la tentación, colgando aquí ante Robert.
Él sólo tenía que preguntar.
Quería saber; no quería saber.
“Todos hemos lealtades en competencia”, dijo Valentine, antes de que Robert pudiera ceder
a la tentación. “La Clave gustaría hacer estas cosas más simples, pero es sólo otro ejemplo de su
torpeza. Quiero a Lucian, mi parabatai. Amo a Jocelyn. Si esos dos amores jamás fueran a entrar en
conflicto…”
Él no tuvo que completar el pensamiento. Robert sabía lo que Valentine sabía y entendía
que Valentine quería a su parabatai suficiente para permitirlo. Así como Lucian amaba Valentine
suficiente para nunca actuar en consecuencia.
Tal vez algunos secretos eran una misericordia.
Le tendió la mano a Valentine. “Tienes mi palabra. Mi juramento. Michael nunca sabrá de
esto”.
Tan pronto como las palabras salieron, se preguntó si había cometido un error. Pero no
había vuelta atrás.
“Conozco tu secreto también, Robert,” dijo Valentine.
Ante esto, un eco de las primeras palabras que Valentine había dicho alguna vez a él, Robert
sintió la sombra de una sonrisa.
“Creo que hemos cubierto eso” Robert le recordó.
“Eres un cobarde”, dijo Valentine.
Robert se estremeció. “¿Cómo puedes decir eso después de todo lo que hemos pasado?
Sabes que yo nunca huiría de una batalla o…"
Valentine sacudió la cabeza para hacerlo callar. “Oh, no me refiero a físicamente. Hemos
tenido cuidado de eso, ¿no? Cuando se trata de tomar el riesgo físico, eres el más valiente en exceso
de compensación, ¿tal vez? "
"No sé de lo que estás hablando", dijo Robert rígidamente-temeroso de que él lo conociera
tan bien.
"No tienes miedo de la muerte o lesión, Robert. Tienes miedo de ti mismo y de tu propia
debilidad. Te falta la fe, te falta Lealtad porque te falta la fuerza de tus propias convicciones. Y es
mi culpa por esperar más. Después de todo, ¿cómo se puede espera creer en nada ni a nadie si no
crees en ti mismo? "
Robert se sintió de pronto transparente y no hizo mucho parecido.
“Una vez traté de enseñarte a dominar tu miedo y tu debilidad”, dijo Valentine. “Ahora veo
que fue un error.”
Robert bajó la cabeza, esperando que Valentine lo expulsara del círculo. Exiliarlo de sus
amigos y de su deber. Arruinar su vida.
Irónico era que su propia cobardía había logrado que sus peores temores se hicieran
realidad.
Pero Valentine le sorprendió. “He estado pensando un poco sobre el tema, y tengo una
propuesta para ti,” dijo Valentine.
“¿Qué es?” Tenía miedo a la esperanza.
“Ríndete”, dijo Valentine. “Deja de tratar de fingir lejos tu cobardía, tu duda. Deja de tratar
de encender una pasión inquebrantable en ti mismo. Si no puedes encontrar el valor de tus
convicciones, ¿por qué no simplemente aceptar el valor de la mía?”
“No entiendo.”
“Mi propuesta es esto”, dijo Valentine. “Deja de preocuparte tanto de si está o no está
seguro. Déjame ser seguro por ti. Confía en mi certeza, en mi pasión. Déjate débil, y apóyate en mí,
porque ambos sabemos que puedo ser fuerte. Acepta que estás haciendo lo correcto porque yo sé
que es lo correcto”.
“Si sólo fuera así de fácil”, dijo Robert, y no podía negar una punzada de nostalgia.
Valentine miró ligeramente divertido, como si Robert había traicionado un malentendido
infantil de la naturaleza de las cosas. “Es sólo duro porque tú lo haces de esa, manera”, dijo
suavemente. “Es tan fácil como tú quieras que sea.”
* * *
Isabelle pasó junto a Simon a su manera de salir de la conferencia.
“Nueve de la noche, habitación de Jon”, susurró en su oído.
“¿Qué?” Fue como si ella le estuviera informando de la hora exacta y el lugar de su muerte,
la cual, si se veía obligado a imaginar lo que podría estar haciendo en el dormitorio de Jon
Cartwright, sería inminente.
“Hora del demonio. Ya sabes, en caso de que todavía estés decidido a arruinar nuestra
diversión.” Ella le dio una sonrisa maliciosa. “O unirte a ella.”
Había una implícita y atrevida sonrisa en su cara, certeza que él no tendría el descaro de
hacer siquiera. Simon se lo recordó que a pesar de que podría haber olvidado conocer a Isabelle,
ella no había olvidado nada de él. De hecho, se podría argumentar que lo conocía mejor de lo que él
se conocía a sí mismo.
Ya no es así, se dijo. Un año en la Academia, un año de estudio y de batalla y la cafeína le
había cambiado. Tenía que.
La pregunta fue: ¿él cambió en qué?
* * *
Ella le había dado la hora incorrecta.
Por supuesto que lo hizo. En el momento en Simon entro a la habitación de Jon Cartwright,
estaban casi listos para completar el ritual.
“No pueden hacer esto”, les dijo Simon. “Todos ustedes, deténganse y piensen.”
“¿Por qué?”, Dijo Isabelle. “Sólo dinos una buena razón. Persuádenos, Simon.”
Él no era bueno en discursos. Y ella lo sabía.
Simon se encontró de repente furioso. Esta era su escuela; éstos eran sus amigos. Isabelle
no le importaba lo que podía pasar aquí. Tal vez no había ninguna historia más profunda, no hay
dolor oculto. Tal vez ella era exactamente lo que parecía, y no más: una persona frívola que se
preocupaba sólo por sí misma.
Algo en su interior se rebeló contra este pensamiento, pero lo silenció. Esto no era acerca de
su no-relación con su no-novia. No podía dejar de pensar en eso.
“No solo va en contra las reglas”, dijo Simon. ¿Cómo se supone explicar algo que parecía
tan obvio? Era como tratar de convencer a alguien de que uno más uno iguala dos: Solo era así. “No
se trata sólo de que podrían conseguir ser expulsados o incluso llevados ante la Clave. Está mal.
Alguien podría salir herido”.
“Alguien siempre sale herido”, señaló George, con pesar frotándose el codo, el cual, sólo un
par de días antes, Julie había casi cortado con una espada.
“Porque no hay otra manera de aprender”, dijo Simon, exasperado. “Debido a que es la
mejor de todas las opciones malas. ¿Esto? Esto es lo contrario de necesario. ¿Es este el tipo de
cazador de sombras que quieren ser? ¿El tipo que juega con las fuerzas de la oscuridad, ya que cree
que puede manejarlo? ¿Nunca has visto una película? ¿Leído un cómic? Así es como siempre
empieza, sólo un poco de tentación, tan sólo una pequeña muestra de maldad, y luego bam, su sable
de luz se vuelve rojo y estás respirando a través de una gran máscara negra y cercenar la mano de tu
hijo solo por ser malo”.
Lo miraron sin comprender.
“Olvídenlo.”
Fue divertido, los cazadores de sombras sabían más que los mundanos sobre casi todo. Ellos
sabían más sobre los demonios, sobre las armas, sobre las corrientes del poder y la magia que
dieron forma al mundo. Pero ellos no entendían la tentación. Ellos no entendían lo fácil que era
hacer una pequeña, terrible elección tras otra hasta que te estabas deslizando por la pendiente
resbaladiza hacia el abismo del infierno. Dura lex la ley es dura. Tan difícil que los cazadores de
sombras debían fingir que era posible ser perfecto. Era lo único que Simon había tomado de las
conferencias de Robert sobre el círculo. Una vez que los cazadores de sombras comenzaron a
deslizarse, no se detenían. “El punto es que esta es una situación sin salida. Puede ser que esta
estupidez se salga de control y se coma a un grupo de estudiantes, o no lo haga, y que ustedes
decidan la próxima vez que pueden convocar a un demonio más grande. Y ese los devore a ustedes.
Esa es la definición de una situación perder-perder”.
“Él tiene un punto”, dijo Julie.
“No es tan tonto como parece,” Jon admitió.
George se aclaró la garganta. “Tal vez…”
“Tal vez deberíamos seguir adelante con esto”, dijo Isabelle, y echó su pelo negro sedoso y
parpadeó con sus grandes ojos sin fondo y sonrió con su irresistible sonrisa, y como si hubiera
echado un hechizo sobre la habitación, todo el mundo se olvidó de la existencia de Simon y se
ocuparon con el trabajo de invocar a un demonio.
Había hecho todo lo que podía hacer aquí. Sólo había una última opción.
Huyó.
* * *
1984
Michael dejó que pasara una semana antes de que le preguntara a Robert lo que le había
atemorizado. Quizá estaba esperando a que Robert sacara el tema por sí mismo. Quizá él estaba
tratando de convencerse de que no necesitaba saber la vedad, que amaba a Robert lo suficiente
como para no importarle, pero aparentemente había fallado.
“¿Caminas conmigo?” dijo Michael, y Robert accedió a dar un último paseo por el Bosque
Brocelind, a pesar de que esperaba mantenerse lejos de allí hasta el próximo semestre. Para
entonces, quizá, se habría esfumado el recuerdo de lo que había pasado. Las sombras no podrían
parecer tan siniestras, ni la tierra bañada en sangre.
Las cosas entre ellos habían sido extrañas esta semana, tranquilas. Robert estaba guardando
el secreto de lo que habían hecho con el hombre lobo, y reflexionando sobre la sugerencia de
Valentine, sobre que él podría ser la conciencia y la fuerza de Robert, que sería más fácil de esa
manera. Michael estaba…
Bueno, Robert no podía adivinar lo que Michael estaba pensando: sobre Valentine, sobre
Eliza, sobre el mismo Roberto. Y eso hacía las cosas tan extrañas. Ellos eran parabatai, eran dos
mitades de uno mismo. No se suponía que Robert tuviera que adivinar. Otras veces, él había sabido.
“Bien, ¿cuál es la verdadera historia?” preguntó Michael, una vez que estuvieron en lo más
profundo de los bosques y que los sonidos de la Academia se hubieran desvanecido hace tiempo. El
sol estaba aún en el cielo, las sombras eran alargadas y la noche estaba llegando. “¿Qué le hizo
Valentine a ese hombre lobo?”
Robert no podía mirar a su parabatai. Se encogió de hombros. “Exactamente lo que te dije.”
“Nunca antes me habías mentido,” dijo Michael. Había tristeza en su voz, y algo más, algo
peor, había un rastro de finalidad, como si estuvieran a punto de decirse adiós.
Robert tragó. Michael estaba en lo cierto: Antes de esto, Robert nunca había mentido.
“¿Y supongo que tú nunca me has mentido?” dijo contra Michael. Su parabatai tenía un
secreto, sabía eso. Valentine se lo había dicho.
Hubo una pausa larga. Entonces Michael habló. “Te miento todos los días, Robert.”
Fue como un golpe en el estómago.
Aquello no era sólo un secreto, no era sólo una chica. Era… Robert no sabía lo que era.
Se detuvo y se volteó hacia Michael, incrédulo. “Si estás tratando de presionarme para que
te diga algo…”
“No estoy tratando de presionarte. Sólo… estoy tratando de decirte la verdad. Finalmente.
Sé que estás escondiéndome algo, algo importante.”
“No lo estoy,” insistió Robert.
“Sí lo estás,” dijo Michael, “y me duele. Y si eso me duele, entonces sólo puedo
imaginar…” Se detuvo y tomó una profunda respiración. “No podría soportarlo, si te hubiera estado
lastimando durante todos estos años. Incluso si no me hubiera dado cuenta, incluso si tú no te
hubieras dado cuenta.”
“Michael, no estás teniendo ningún sentido.”
Llegaron a donde estaba un tronco grande y lleno de musgo. Michael se sentó en él,
luciendo cansado de repente. Como si hubiera envejecido cien años en el último minuto. Robert se
sentó al lado de él y puso una mano sobre el hombro de su amigo. “¿Qué pasa?” Golpeó
suavemente la cabeza de Michael, tratando de sonreír, de convencerse a sí mismo de que este era
Michael siendo Michael. Raro, pero sin consecuencias. “¿Qué está pasando dentro de esa locura que
llamas cerebro?”
Michael bajó su cabeza.
Lucía tan vulnerable así, con la nuca expuesta, Robert no podía soportarlo.
“Estoy enamorado,” susurró Michael.
Robert estalló en risas, haciendo que el alivio cayera en él. “¿Eso es todo? ¿No piensas que
ya me había dado cuenta, idiota? Te lo dije, Eliza es genial…”
Entonces Michael dijo algo más.
Algo que Robert debió haber escuchado mal.
“¿Qué?” dijo, a pesar de que no quería saber.
Esta vez, Michael levantó su cabeza, miró a los ojos de Robert, y habló claramente. “Estoy
enamorado de ti.”
Robert se había levantado antes de siquiera procesar las palabras.
De repente parecía muy importante que hubiera un espacio entre él y Michael. Tanto
espacio como fuera posible.
“¡¿Estás qué?!”
No había tenido intención de gritar.
“Eso no es divertido,” añadió, tratando de modular su voz.
“No es una broma, estoy enamorado…”
“No digas eso de nuevo. Nunca más digas eso.”
Michael palideció. “Sé que probablemente… no te sientas de la misma manera, no
podrías…”
Todo a la vez, con una fuerza que por poco lo hacía caer, Robert fue atravesado por una ola
de recuerdos: la mano de Michael en su hombro, los brazos de Michael abrazándolo a su alrededor.
Michael peleando con él. Michael ajustando gentilmente su agarre de la espada. Michael yaciendo a
unos centímetros de él en la cama, noche tras noche. Michael desnudándose, tomando su mano, y
empujándolo al Lago Lyn. Michael, con el pecho descubierto, cabello mojado, ojos brillantes,
acostado a su lado en el césped.
Robert quería vomitar.
“Nada tiene que cambiar,” dijo Michael, y Robert se hubiera reído de no ser porque le
habría causado ganas de vomitar. “Aún soy la misma persona. No te estoy pidiendo nada. Estoy
siendo honesto. Sólo necesitaba que supieras.”
Esto es lo que Robert sabía: Que Michael era el mejor amigo que jamás había tenido, y
probablemente el alma más pura que había conocido. Que se sentaría al lado de Michael,
prometiéndole que todo estaría bien, que nada necesitaba cambiar, que el juramento que habían
hecho el uno al otro era de verdad, y para siempre. Que no había nada que temer con -el estómago
de Robert se encogió- el amor de Michael. Que Robert era heterosexual, que era el toque de Maryse
el que hacía que su cuerpo cobrara vida, que el recuerdo del pecho descubierto de Maryse hacía que
su pulso se acelerara, y que la confesión de Michael no lo hacía dudar de ello ni por un segundo.
Sabía que debía decirle algo reconfortante a Michael, algo como, “No puedo amarte de esa manera,
pero te amaré siempre.”
Pero también sabía lo que la gente pensaría.
Qué pensarían ellos sobre Michael… Qué asumirían de Robert.
La gente hablaría, contarían chismes, sospecharían cosas. Los parabatai no podían estar
juntos, por supuesto. Y no podían… Otras cosas. Pero Michael y Robert eran tan cercanos, estaban
tan en sincronía, que seguramente la gente querría saber si Michael y Robert eran iguales.
Seguramente la gente se lo imaginaría.
Él no podía soportarlo. Había trabajado tan duro para convertirse en el hombre que era, el
Cazador de Sombras que era. No podría soportar que la gente lo mirara de esa manera de nuevo,
como si fuera diferente.
Y no podría soportar tener a Michael mirándolo así.
Porque, ¿qué si empezaba a imaginárselo también?
“Nunca dirás eso de nuevo,” dijo Robert fríamente. “Y si insistes en ello, esa será la última
cosa que me dirás. ¿Entiendes?”
Michael se le quedó mirando, con los ojos abiertos y sin comprender.
“Y tampoco hablarás de ello nunca con nadie más. No quiero que la gente piense eso de
nosotros. De ti.”
Michael murmuró algo inteligible.
“¿Qué?” dijo Robert cortantemente.
“Dije, ¿qué es lo que pensarán?
“Pensarán que das asco,” dijo Robert.
“¿Así como lo haces tú?”
Una voz en la cabeza de Robert dijo “Detente. Esta es tu última oportunidad”.
Pero lo dijo muy suavemente.
No estaba seguro.
“Sí,” dijo Robert, y lo dijo lo suficientemente firme que no parecía dudarlo. “Pienso que
eres repugnante. Te hice una promesa y pienso cumplirla. Pero no te equivoques: Nada entre
nosotros será lo mismo. De hecho, de ahora en adelante, no hay nada ente nosotros.”
Michael no dijo nada. No había dicho nada. Robert sabía eso. Se dijo a sí mismo: Todo es
culpa de Michael, es su decisión.
Se dijo a sí mismo: Él solamente estaba haciendo lo que necesitaba para sobrevivir.
Pero veía la verdad ahora. Valentine estaba en lo cierto. Robert no era capaz de un amar por
completo o de ser leal. Había pensado que Michael era la excepción, la prueba de que podía estar
seguro de alguien, podía ser estable, no importaba qué.
Ahora eso había desaparecido.
Suficiente, pensó Robert. Suficiente sufrimiento, suficiente dudar de sus propias decisiones,
suficiente de caer preso de su propia debilidad y falta de fe. Aceptaría la oferta de Valentine. Dejaría
que Valentine eligiera por él, dejaría que Valentine creyera por él. Haría lo que fuera que necesitara
para estar con Valentine, y con el Círculo, y su causa.
Era todo lo que había quedado.
Simon corrió a través de los pasillos sombríos, deslizándose por los pisos resbalosos, y
corriendo por las escaleras, mientras recorría todo el camino hablando mal de la Academia por ser
un laberinto sin fortaleza ni recepción de teléfono. Sus pies golpeaba contra la piedra, sus pulmones
pesaban, y pensaba que el camino era interminable. Sólo unos minutos habían pasado cuando entró
a la oficina de Catarina Loss.
Ella siempre estaba allí, día o noche, y esa noche no era diferente.
Bueno, un poco diferente: No estaba sola.
Estaba parada a un lado de su escritorio con los brazos cruzados, acompañada de Robert
Lightwood y la decana Penhallow, los tres luciendo sombríamente, casi como si estuvieran
esperando por él. No se dejó dudar o pensar en las consecuencias.
O pensar en Izzy.
“Hay un grupo de estudiantes tratando de invocar un demonio,” jadeó Simon. “Tenemos
que detenerlos.”
Nadie parecía sorprendido.
Hubo una aclaración de garganta, y Simon se volteó para descubrir a Julie Beauvale
apareciendo detrás de la puerta que él había abierto en su cara.
“¿Qué estás haciendo aquí?”
“Lo mismo que tú,” dijo Julie. Entonces se sonrojó y se encogió de hombros
avergonzadamente. “Supongo que hiciste lo correcto.”
“¿Pero cómo es que llegaste antes que yo?”
“Usé las escaleras del este, obviamente. Luego ese pasillo detrás de la habitación de las
armas…”
“¿Pero no termina en el comedor?”
“Sólo si tú…”
“Quizá podamos tener esta fascinante discusión cartográfica después,” dijo Catarina Loss
suavemente. “Pienso que tenemos cosas más importantes por resolver.”
“Como enseñarles a tus idiotas estudiantes una lección,” gruñó Robert Lightwood, y salió
de la oficina. Catarina y el decano fueron tras él.
Simon intercambió una mirada nerviosa con Julie. “¿Tú, uh, crees que debamos seguirlos?”
“Probablemente,” dijo ella, y luego suspiró. “Podríamos dejar que nos expulsen a todos de
una sola vez.”
Fueron tras sus maestros, manteniéndose un poco lejos de ellos.
Al acercarse a la habitación de Jon, los gritos de Robert se escuchaban desde el pasillo. No
podían entender sus palabras a través de la gruesa puerta, pero el volumen y la fuerza aclaraban la
situación.
Simon y Julie abrieron la puerta y entraron.
George, Jon, y los otros estaban alineados contra la pared, con los rostros pálidos, ojos muy
abiertos, como si estuvieran en un pelotón de fusilamiento. Mientras que Isabelle estaba al lado de
su padre.
“¡Todos ustedes son basura!” gritó Robert Lightwood. “Se supone que son lo mejor y lo
más brillante que esta escuela tiene por ofrecer, ¿y esto es lo que demuestran de sí mismos? Les
advertí de los peligros del encanto. Les dije de la necesidad de defender lo que es correcto, incluso
si lastima a los que más aman. Y todos fallaron en escuchar.”
Isabelle tosió acusatoriamente.
“Todos excepto dos,” dijo Robert, mirando hacia Simon y Julie. “Bien hecho. Isabelle
estaba en lo correcto sobre ti.”
Simon estaba temblando.
“¿Todo esto fue una estúpida prueba?” gritó Jon.
“Una prueba muy inteligente, si me preguntan,” dijo la decano Penhallow.
Catarina lucía como si tuviera algunas cosas que decir sobre el tema de tontos Cazadores de
Sombras jugando al gato y al ratón, pero como siempre, no dijo nada.
“¿Qué porcentaje de nuestra calificación tendrá esto?” preguntó Sunil.
Con eso hubo un montón de gritos. Y un poco de palabras sobre responsabilidades sagradas,
descuidos y lo poco cómodo que sería pasar una noche en los calabozos de la Ciudad Silenciosa.
Robert vociferaba como si fuera Zeus, la decana Penhallow hizo lo que pudo para no verse como
una niñera castigando a los niños por robar una galleta, mientras que Catarina Loss bromeaba
sarcásticamente sobre lo que pasaba cuando los Cazadores de Sombras se infiltraban para jugar en
el territorio de los brujos. En un punto durante su diatriba, Robert Lightwood hizo un comentario
sobre Darth Vader, y miró brevemente a Simon, quien se preguntó, no por primera vez, cuán cerca
ella lo estaba observando y por qué.
A través de todo eso, Isabelle veía a Simon, con algo inesperado en su mirada. Algo que
parecía… orgullo.
“En conclusión, la próxima vez escucharán cuando sus mayores les hablen,” gritó Robert
Lightwood.
“¿Por qué alguien escucharía lo que tuvieras que decir sobre hacer las cosas correctas?”
chasqueó Isabelle.
El rostro de Robert se puso rojo. Se volteó hacia ella lentamente, con esa mirada fría que el
Inquisidor daba y que dejaba a cualquiera llorando en posición fetal. Isabelle ni se estremeció.
“Ahora que este trabajo ha concluido, les pediré que nos den a mí y a mi obediente hija un
poco de privacidad. Creo que tenemos cosas de qué hablar,” dijo Robert.
“Pero esta es mi habitación,” lloriqueó Jon.
Robert no necesitó hablar, sólo le dio la mirada de Inquisidor. Jon se estremeció.
Él se fue, junto con todos los demás, y Simon estaba a punto de irse también cuando sintió
los dedos de Isabelle tomar su muñeca.
“Él se queda,” le dijo a su padre.
“Claro que no.”
“Simon se queda conmigo o me voy con él,” dijo Isabelle. “Es tu decisión.”
“Uh, estoy feliz por irme…” comenzó Simon, siendo “feliz” un educado sustituto para
“desesperado”
“Tú te quedas,” le ordenó Isabelle.
Robert suspiró. “Bien. Te quedas.”
Eso terminó la discusión. Simon se sentó sobre la cama de Jon, tratando de hacerse
invisible.
“Es muy obvio para mí que no quieres estar aquí,” le dijo Robert a su hija.
“¿Qué te dio la impresión de eso? ¿El hecho de que te dije un millón de veces que no quería
venir? ¿Que no quería jugar tu estúpido juego? ¿Qué pensaba que era cruel, manipulador y una total
pérdida de tiempo?”
“Sí,” dijo Robert. “Eso.”
“Y de todas formas me hiciste venir.”
“Sí,” dijo.
“Mira, si crees que obligarme a pasar tiempo contigo arreglará o compensará lo que has
hecho…”
Robert suspiró pesadamente. “Te lo he dicho antes, lo que pasó entre tu madre y yo no tiene
nada que ver contigo.”
“¡Tiene que ver todo conmigo!”
“Isabelle…” Robert miró hacia Simon, luego bajó la voz. “Preferiría hacer esto sin una
audiencia.”
“Muy tarde.”
Simon intentó con más ganas hacerse invisible, esperando que tal vez si lo deseaba lo
suficiente, su piel tendría el mismo estampado que las sorpresivamente sábanas floreadas de Jon
Cartwright.
“Tú y yo nunca hemos hablado sobre mi tiempo en el Círculo, o de por qué seguí a
Valentine,” dijo Robert. “Espero que ustedes, mis hijos, nunca tengan que conocer esa parte de mí.”
“Escuché tus clases, justo como los demás,” dijo ella hoscamente.
“Ambos sabemos que las historias hechas a la medida para que la gente las escuche nunca
dicen toda la verdad.” Robert frunció el ceño. “Lo que no le dije a esos estudiantes, lo que no le he
dicho a nadie, es que a diferencia del resto del Círculo, no era lo que se llama un fiel creyente. Los
demás, ellos pensaban que eran la espada de Raziel en forma humana. Debiste haber visto a tu
madre, resplandeciente de justicia.”
“¿Así que ahora todo es culpa de mamá? Muy lindo, papá. Realmente muy lindo. ¿Se
supone que debo pensar que eres un hombre increíble por haber visto a través de las intenciones de
Valentine y seguir con él de todas formas? ¿Porque tu novia te dijo que lo hicieras?”
Él sacudió su cabeza. “No estás entendiendo mi punto. Yo fui el culpable. Tu madre, los
otros, ellos pensaban que lo que hacían era correcto. Amaban a Valentine. Amaban la causa. Creían
en ella. Yo nunca creí esa fe… pero aun así estuve con ellos. No porque pensara que era correcto,
sino porque era fácil. Porque Valentine parecía tan seguro. Cambiar su certeza por la mía parecía el
camino de menos resistencia.”
“¿Por qué me estás diciendo esto?” Un poco de veneno había desaparecido de su voz.
“No lo entendí entonces, lo que significaba estar seguro de algo,” dijo Robert. “No sabía lo
que era amar algo, o a alguien, sin reservas. Incondicionalmente. Lo pensé entonces, con mi
parabatai, pero luego…” Él se tragó lo que estuvo a punto de decir. Simon se preguntó si aquello
sería peor que lo que acababa de confesar. “Eventualmente, asumí que no lo tenía en mí. Que no
estaba hecho para ese tipo de amor.”
“Si estás a punto de decirme que lo encontraste con esa señora…” Isabelle se estremeció.
“Isabelle.” Robert tomó la mano de su hija con las suyas. “Te estoy diciendo que lo
encontré con Alec. Contigo. Con…” Miró hacia abajo. “Con Max. Tenerlos a ustedes, Isabelle, lo
cambió todo.”
“¿Es por eso que pasaste años tratando a Alec como si tuviera la plaga? ¿Es así como le
demuestras a tus hijos que los amas?”
Con eso, como si fuera aún posible, Robert lucía más avergonzado de sí mismo. “Amar a
alguien no significa que nunca cometerás errores,” dijo. “He cometido muchos. Sé eso. Y nunca
tendré la oportunidad de reparar algunos de ellos. Pero estoy intentando lo mejor con tu hermano. Él
sabe lo mucho que lo amo, lo orgulloso que estoy de él. Necesito que lo sepas también. Ustedes,
mis hijos, son la única cosa de la que estoy y siempre estaré seguro. No sobre la Clave.
Desafortunadamente, no de mi matrimonio. De ustedes. Y si tengo que hacerlo, pasaré el resto de
mi vida tratando de probarles que pueden estar seguros de mí.”
***
Era una fiesta muy aburrida, del tipo del que incluso Simon tenía que admitir que un
demonio o dos hubieran animado un poco las cosas. Las decoraciones: unos cuantos banderines, un
par de globos de helio desinflados, y un cartel hecho a mano que tenía mal escrito
“FELICIDADOS”, lucían como si hubieran sido puestos de mala gana por un grupo de estudiantes
en detención. La mesa de comida estaba llena con cualquier cosa que hubiera quedado al final del
semestre, incluidos unos croissants robados, una olla de pescado rellena con gelatina naranja, un
traste con guisos, y otros platos con comidas que no se podían identificar. Como la electricidad no
funcionaba en Idris y nadie había pensado en contratar una banda, no había música, pero un par de
miembros se habían ofrecido a improvisar un cuarteto. (Esto, en la mente de Simon, no calificaba
como música.) Al grupo de invocadores de demonios de Isabelle se les había dejado ir con una
severa advertencia, incluso les habían permitido asistir a la fiesta, pero ninguno de ellos parecía
tener ánimos de festejar, o, entendiblemente, de ver a Simon.
Él estaba sentado solo cerca de la jarra de ponche, que olía mucho a pescado como para que
se atreviera a servirse un poco, cuando Isabelle se acercó.
“¿Ignorando a tus amigos?” ella preguntó.
“¿Amigos?” Se rió. “Creo que quieres decir ‘gente que me odia’. Sí, tiendo a ignorar a
esos.”
“Ellos no te odian. Están avergonzados porque tú estabas en lo correcto y fueron estúpidos.
Ya se les pasará. Tú siempre lo haces.”
“Quizá.” No parecía seguro, pero nada de lo que había pasado durante ese año entraba en la
categoría de “seguro”.
“Así que, supongo, gracias por quedarte durante toda la cosa con mi papá,” dijo Isabelle.
“No me diste otra opción,” remarcó.
Isabelle río, casi con cariño. “Realmente no tienes idea de cómo se supone que funcionan
los encuentros sociales, ¿verdad? Yo digo gracias, tú dices de nada.”
“Como si te agradeciera por hacerles una broma a mis amigos al hacerles pensar que eras
una loca y salvaje invocadora de demonios, así ellos se meterían en problemas con la decana,
¿entonces tú dirías…?”
“De nada, no fue un problema enseñarles una valiosa lección.” Sonrió. “Una que,
aparentemente, tú no necesitabas aprender.”
“Sí, sobre eso.” Aun pensando que todo había sido una prueba, a pesar de que
aparentemente Isabelle había querido que la reportara, él aún se sentía culpable. “Lo siento por no
haberme dado cuenta de lo que estabas haciendo. Confío en ti.”
“Era un juego, Simon, no se suponía que confiaras en mí.”
“Pero no debí haber caído en ello. De todas las personas…”
“No se puede esperar que me conozcas.” Había una gentileza en la voz de Isabelle. “Lo
entiendo, Simon. Sé que las cosas han sido… difíciles entre nosotros, pero no me estoy engañando.
Puede que no me guste la realidad, pero no puedo negarla.”
Había muchas cosas que él quería decirle.
Y aun así, justo en ese momento, su mente estaba en blanco.
Un silencio incómodo cayó sobre ellos. Isabelle se movió de su lugar. “Bueno, si eso es
todo, entonces…”
“¿Regresarás a tu cita con Jon?” Simon no pudo evitar decirlo. “¿O… eso también era parte
del juego?”
Esperaba que ella no hubiera notado el patético tono esperanzado de su voz.
“Ese fue un juego diferente, Simon. No te confundas. ¿Se te ha ocurrido que solamente
disfruto torturarte?” Allí estaba esa perversa sonrisa de nuevo, y Simon sintió como si tuviera el
poder de prenderle fuego, como si no estuviera ya quemándose.
“Así que, tú y él, nunca…”
“Jon no es exactamente mi tipo.”
El silencio fue un poco más cómodo. El tipo de silencio, pensó Simon, en donde mirabas
discretamente a alguien hasta que la tensión pudiera ser cortada con un beso.
Sólo inclínate, se dijo a sí mismo, porque a pesar de que no podía recordar haber hecho un
primer movimiento con una chica así, obviamente lo había hecho en el pasado. En algún lado. Deja
de ser un cobarde y SÓLO INCLÍNATE.
Todavía estaba reuniendo coraje cuando el momento pasó. Ella dio un paso atrás.
“Entonces… ¿qué es lo que decía la carta?”
Él la había memorizado. Podría recitársela ahora mismo, decirle que era increíble, que
incluso si su cerebro no recordaba amarla, su alma estaba moldeada para ajustarse a la de ella
perfectamente, como si algún tipo de cortador de galletas con forma de Isabelle se hubiera
estampado en su corazón. Pero escribir algo era muy diferente a decirlo en voz alta, y con público,
faltaba menos.
Se encogió de hombros. “Realmente no lo recuerdo. Sólo me disculpaba por gritarte
aquella vez. Y esa otra vez, supongo.”
“Oh.”
¿Acaso lucía decepcionada? ¿Aliviada? ¿Molesta? Simon buscó alguna respuesta en su
rostro, pero no encontró nada.
“Bueno… disculpa aceptada. Y deja de mirarme como si tuviera un bicho sobre mi nariz.”
“Lo siento. De nuevo.”
“Y… supongo… lamento habértela regresado sin leerla.”
Simon no podía recordar si alguna vez se hubiera disculpado con él antes. Ella no lucía
como del tipo del que se disculpaba con alguien.
“Si me escribes otra alguna vez más, podría incluso leerla,” dijo con un poco de
indiferencia.
“La escuela ha acabado por este semestre, ¿recuerdas? Este fin de semana regreso a
Brooklyn.” Parecía inimaginable.
“¿Acaso no tienen buzones en Brooklyn?”
“Supongo que podría enviarte una tarjeta del Puente de Brooklyn,” se permitió decir Simon,
luego tomó una profunda respiración, y fue a por ello. “O podría entregártela yo mismo. En el
Instituto, quiero decir. Si quieres que lo haga. Alguna vez. O algo así.”
“Alguna vez. Algo así…” Isabelle pensó sobre ello, dejándolo retorcerse por un par de
interminables y agonizantes segundos. Luego su sonrisa creció tanto que Simon pensó que podría
hacer que se quemara. “Supongo que es una cita.”
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