5.3
Valentine sonrió. "Les he dicho que la falsa modestia no va conmigo así que... Sin comentarios"
"A lo que estábamos" Stephen dijo, el rubor subiendo a sus mejillas. "Se lo he pedido a Amatis. Y
ha dicho que sí"
"¿Pedido el qué?" Robert preguntó.
Valentine y Michael tan solo rieron mientras las mejillas de Stephen se ponían como el fuego. "Que
se case conmigo," el admitió. "¿Qué pensabas?"
La pregunta estaba dirigida aparentemente a todos, pero su mirada estaba fija en Valentine, quien
vacilaba un largo tiempo antes de contestar.
"¿Amatis?" él dijo finalmente, frunciendo su entrecejo, como si tuviera que darle al asunto alguna
importancia seria. Stephen mantuvo su aliento, y en ese momento, Robert casi pensó que era posible
que necesitara la aprobación de Valentine, que a pesar de habérselo propuesto, a pesar de amarla tan
profundamente y desesperadamente que temblaba de emoción cada vez que ella pasaba cerca de él,
a pesar de escribirle aquella abominable canción de amor que Robert había encontrado arrugada
debajo de la cama, Stephen la dejaría a un lado si Valentine se lo ordenaba.
En ese momento, Robert casi pensó que Valentine iba a ordenarlo tan solo para ver qué pasaba.
Entonces la cara de Valentine se relajó en una sonrisa ancha y pasó su brazo alrededor de los
hombros de Stephen. "Ya era hora. No sabía qué esperabas, idiota. Cuando eres lo suficientemente
afortunado para tener a una Graymark de tu lado, tienes que hacer lo que puedas para estar seguro
de que sea para siempre. Deberías saberlo."
Después todo el mundo estaba riendo y asando y haciendo planes de despedida de soltero y
bromeando sobre el poco tiempo que le quedaba a Stephen como compositor de canciones. Y ahí
estaba Robert, sintiéndose como un idiota por llegar a pensar que el amor de Stephen hacia Amatis
podía vacilar o que Valentine tenía algo más que sus mejores intereses para ellos en su corazón.
Ahí estaban sus amigos, los mejores que él alguna vez podría tener o cualquiera podría tener.
Ahí estaban sus camaradas de armas y noches como aquellas, llenas de alegría bajo aquel cielo
estrellado, su recompensa por aquella obligación especial que ellos se habían otorgado. Imaginar
otra cosa solo era síntoma de la debilidad secreta de Robert, su inveterada falta de convicción. Y él
se prometió a no dejarse hacerlo de nuevo.
"¿Y tú, viejo?" Valentine preguntó a Robert. "Como si tuviera que preguntar. Todos sabemos que
Maryse hace lo que quiere"
"E inexplicablemente, ella parece quererte a ti" Stephen añadió.
Michael, quién había caído en un inusual silencio, pilló los ojos de Robert. Solo Michael sabía lo
poco que le gustaba a Robert pensar sobre el futuro, especialmente, esa parte de él. Cuanto le temía
a ser forzado al matrimonio, la paternidad, la responsabilidad. Si fuera por Robert, él se quedaría en
la Academia por siempre. Tenía sentido. Por lo que había pasado cuando era un niño, él era un par
de años mayor que sus amigos, él debía estar molesto por las restricciones de la adolescencia. Pero
quizás, por lo que había pasado, parte de él siempre había deseado y querido aquel tiempo de vuelta.
Había esperado mucho por la vida que tenía ahora. No estaba preparado para dejarlo ir todavía.
“Bueno, este viejo hombre está agotado" dijo Robert, evadiendo la pregunta. "Creo que mi tienda
está llamando."
Mientras extinguían el fuego y arreglaban el lugar, Michael le lanzó una agradecida sonrisa,
habiéndose librado de su propia pregunta. El único de ellos que seguía soltero, a Michael no le
gustaban este tipo de conversaciones más de lo que a Robert le gustaba. Era de las muchas cosas
que tenían en común: ambos disfrutaban la compañía del otro más de la que cualquier chica.
Casarse parecía un concepto equivocado, Robert pensaba algunas veces. ¿Cómo podía una esposa
importarle más de lo que le importaba su parabatai, la otra mitad de su alma? ¿Por qué debería
esperarse eso de él?
No podía dormir.
Cuando salió de la tienda al silencio del casi amanecer, Michael estaba sentado cerca de las cenizas
de la fogata. Volteó hacia Robert sin ninguna sorpresa, casi como si estuviera esperando que su
parabatai se le uniera. Tal vez lo estaba. Robert no sabía si era un efecto del ritual de unión o
simplemente la definición de un mejor amigo, pero él y Michael vivían y respiraban en ritmos
similares. Antes de ser compañeros de cuarto, usualmente se encontraban en los corredores de la
Academia, vagando sin sueño en la noche.
"¿Caminamos?" Sugirió Michael.
Robert acepto.
Caminaron torpemente sin hacer ruido a través de los árboles, dejando que los sonidos del bosque
dormido bañaran sobre ellos. Chillidos de aves nocturnas, brincos de insectos, el sonido del viento a
través de las hojas que aleteaban, el suave crujir del pasto y ramas bajo sus pies. Habían peligros
que acechaban ese lugar, lo sabían bastante bien. Muchas de las misiones de entrenamiento de la
Academia tomaban lugar en el Bosque de Brocelind, sus densos árboles eran un útil refugio para
hombres lobo, vampiros, e incluso ocasionalmente demonios, aunque la mayoría de esos eran
soltados por la misma Academia, una última prueba para estudiantes prometedores. Esa noche el
bosque se sentía seguro. O tal vez era simplemente que Robert se sentía invencible.
Mientras caminaban, no pensó en la misión que venía sino en Michael, quien había sido su primer
amigo verdadero.
Había tenido amigos cuando era joven, supuso. Los niños que crecían en Alicante se conocían ente
si, y tenía vagos recuerdos de explorar la Ciudad de Cristal con pequeños grupos de niños, sus caras
intercambiables, sus lealtades inexistentes. Mientras descubría por sí mismo el año que cumplió
doce y obtuvo su primera Marca. Esto era, para los Cazadores de Sombras, un día de orgullo, uno
que anhelaban y con el que fantaseaban de la misma manera como los niños mundanos
inexplicablemente se fijaban en los cumpleaños. Y fantaseaba sobre la manera en que los niños
mundanos inexplicablemente estaban obsesionados con los cumpleaños. En algunas familias, la
primera runa se aplicaba de forma rápida y eficiente, el niño se marcaba y se enviaba; con otros,
había una gran fiesta, regalos, globos, una fiesta conmemorativa.
Y, por supuesto, en un número muy reducido de familias, la primera runa fue la última runa, el
toque de la estela quema la piel del niño, enviándolos a un estado de shock o locura, una fiebre tan
intensa que sólo cortando a través de la marca salvaría la vida. Esos niños nunca serían cazadores de
sombras; aquellas familias nunca serían las mismas. Nadie pensó que le iba a suceder a ellos.
A los doce Robert había sido escuálido pero firme, rápido para su edad, fuerte por su tamaño,
seguro de la gloria como cazador de sombras que le esperaba. Como su familia miraba, a su padre
trazar cuidadosamente la runa Voyance a través de la mano de Robert.
La punta de la estela tallada, sus elegantes líneas a través de su piel pálida. La Marca completa y
brillante ardía, tan brillante que Robert cerró los ojos al resplandor de esta misma. Eso fue lo último
que recordaba. Lo último que recordaba con claridad, por lo menos. Después de eso no era lo que
había intentado difícilmente de olvidar. Había dolor.
No era el dolor que quemaba a través de él como un rayo y el dolor que iba y fluía como una marea.
No era el dolor en su cuerpo, las líneas de agonía que irradiaba de la marca, la penetración de su
carne a los órganos de sus huesos, y entonces, un tanto peor, no era el dolor en su mente, o tal vez
era su alma, una sensación sublime de dolor, como si una criatura habría excavado en las
profundidades de su cerebro y se metía el hambre con un disparo de cada neurona y sinapsis. Dolía
pensar, le dolía sentir, le dolía recordar, pero que considera necesario para hacer estas cosas, ya que,
incluso en el corazón con esta agonía, una parte oscura de Robert se quedó lo suficientemente alerta
como para saber que si no lo hacía aferrarse, no sentía el dolor, se esfumaba para siempre.
Más tarde usaría todas estas palabras y más para tratar de describir el dolor, pero ninguno de ellos
capturo la experiencia. Lo que había sucedido, lo que había sentido, que estaba más allá de las
palabras.
Había otros tormentos que soportar, a través de la eternidad que yacía en la cama, insensible a su
alrededor, encarcelado por su Marca. Tenía visiones. Vio demonios, burlándose y torturándolo, y
peor, vio los rostros de los que amaba, diciéndole que era indigno, diciéndole que estaba mejor
muerto. Él vio llanuras carbonizadas, estériles y una pared de fuego, la dimensión del infierno que
le espera si dejaba que su mente se escapara, y por eso, a pesar de todo, de alguna manera, se
mantuvo.
Él perdió todo sentido de sí mismo y del mundo que le rodeaba, perdió sus palabras y su nombre,
pero se aferró. Hasta que finalmente, un mes después, el dolor disminuyó. Las visiones se
desvanecieron. Robert se despertó.
Aprendió una vez que se había recuperado lo suficiente como para entender y cuidar, que había
estado semiinconsciente por varias semanas mientras que una batalla se había estado librando en
torno a él, los miembros de la Clave habían estado en conflicto con sus padres sobre su tratamiento,
como dos Hermanos Silenciosos hicieron todo lo posible para mantenerlo con vida. Habían querido
despojarlo de la marca, sus padres le habían dicho, que los Hermanos Silenciosos advertían
diariamente que esta era la única manera de asegurar su supervivencia y evitarle más dolor. Dejarle
vivir su vida como un mundano: Este era el tratamiento convencional de cazadores de sombras que
no podía soportar.
"No podíamos dejar que ellos te lo hicieran a ti", le dijo su madre.
"Eres un Lightwood. Has nacido para esta vida, "su padre le dijo. "Esta vida y ninguna otra."
Lo que no dicen, y no necesitaban: Preferimos verte muerto que ser mundano.
Las cosas eran diferentes entre ellos, después de eso. Robert estaba agradecido de que sus padres
creían en él, él también preferiría estar muerto. Pero cambió algo, conocer el amor de sus padres
para él tenía un límite. Y algo debe haber cambiado para ellos, también, el descubrimiento de que
una parte de su hijo no podía tener una vida de cazador de sombras, se veían obligados a soportar
esa vergüenza. Ahora Robert ya no podía recordar lo que su familia había sido antes de la Marca.
Recordó sólo los años desde entonces, la frialdad que vivía entre ellos. Actuaron sus piezas: padre
amoroso, cariñoso, hijo obediente. Pero fue en su presencia que Robert se sintió más solo.
Él en esos meses que paso en recuperación, con frecuencia estaba solo. Los niños que había
pensado que eran sus amigos no querían tener nada que ver con él. Cuando se veían obligados a su
presencia, se alejaban, como si fuera contagioso.
No había nada malo con él, dijeron los Hermanos Silenciosos. Después de haber sobrevivido a la
marca intacta, no había riesgo de peligro futuro. Su cuerpo se había tambaleado al borde del
rechazo, pero su voluntad había dado vuelta la marea. Cuando los Hermanos Silenciosos le
examinaron por última vez, uno de los dos habló sombríamente dentro de su cabeza, con un
mensaje para Robert.
Vas a tener la tentación de pensar que esta prueba te marca como débil. En su lugar, recuerda que
es como prueba de tu fuerza.
Pero Robert tenía doce años. Sus antiguos amigos se trazaban a sí mismos las runas, haciendo todo
lo que los cazadores de sombras normales se plantean hacer mientras que Robert se escondía en su
habitación, abandonado por sus amigos, tratado fríamente por su familia, y el miedo de su propia
estela. Ante tanta evidencia de debilidad, incluso un Hermano Silencioso no podía hacer que se
sienta fuerte.
De esta manera, casi un año pasó, y Robert comenzó a imaginar esto sería la forma por resto de su
vida. Él sería el único cazador de sombras; un cazador de sombras con miedo a las Marcas. A
veces, en la oscuridad de la noche, él deseaba que su voluntad no hubiera sido tan fuerte, que él
hubiera dejado perderse. Tendría una mejor vida.
Luego conoció a Michael Wayland, y todo cambió.
Ellos no se conocían muy bien, antes. Michael era un niño extraño, le permitían estar juntos a los
otros, pero nunca aceptado. Él era propenso a la distracción y vuelos extraños hacia la fantasía,
haciendo una pausa en el medio de una sesión de entrenamiento considerando de dónde venían los
sensores, y quien había pensado en inventarlos.
Michael se había presentado a la mansión de los Lightwood, Un día pregunto si Robert le gustaría ir
a dar un paseo a caballo. Habían pasado varias horas galopando por el campo, y una vez que había
terminado, Michael dijo: "Nos vemos mañana", como si se tratara de una conclusión inevitable. Él
volvía. "Porque eres interesante", dijo Michael, cuando Robert finalmente le preguntó por qué. Esa
era otra cosa acerca de Michael. Siempre decía exactamente lo que estaba en su cabeza, no
importaba el falto de tacto o peculiaridad.
"Mi madre me hizo prometer que no preguntaría acerca de lo que te pasó", agregó.
"¿Por qué?"
"Porque sería grosero. ¿Qué piensas? ¿Sería grosero? "
Robert se encogió de hombros. Nadie le preguntó acerca de ello o se refirió a eso, ni siquiera sus
padres. Nunca se le había ocurrido a preguntarse por qué, o si esto era preferible. Se trata
simplemente de cómo eran las cosas.
"No me importa ser grosero", dijo Michael. "¿Vas a decirme? ¿Lo que era? "
Extraño, que podría ser así de simple. Extraño, que Robert podría ser quemado de decirle a alguien
sin siquiera darse cuenta. Que todo lo que necesitaba era a alguien para preguntar. Las compuertas
se abrieron. Robert hablaba y hablaba, y cuando se apagó, miedo de que fuera demasiado lejos,
Michael iba saltar con otra pregunta.
"¿Por qué crees que te ha pasado?", Preguntó Michael. "¿Crees que era genético? ¿O, como, una
parte de ti simplemente no está destinado a ser un cazador de sombras? "
Era, por supuesto, de Robert el mayor miedo, pero oír esto hizo por accidente como que lo
desactivó de todo su poder.
"¿Tal vez?", Dijo Robert, y en vez de rehuir, los ojos de Michael se iluminaron con la curiosidad de
un científico.
Sonrió. "Debemos averiguar."
Ellos hicieron su misión: Ellos usaron bibliotecas, estudiaron minuciosamente los textos antiguos,
preguntas que ningún adulto quería oír. Había muy poco registro de cazadores de sombras que
habían experimentado lo que Robert tenia, tipo de cosas estaba destinado a ser un secreto de
familia vergonzosamente escrito, nunca se hablaba de nuevo. No es que Michael le importaba
cuántas plumas se alborotó, o que tradiciones ha volcado. Él no era particularmente valiente, pero él
parecía no tener miedo. Su misión fracasó. No hubo racional explicación de por qué Robert había
reaccionado tan fuertemente a la marca, pero a finales de ese año, no importaba. Michael había
convertido una pesadilla en un rompecabezas, y se había convertido en el mejor amigo de Robert.
Ellos realizaron el ritual parabatai antes de irse a la Academia, jurando el juramento sin dudarlo.
Para entonces eran quince años, una pareja físicamente poco probable: Robert finalmente había
alcanzado su etapa de crecimiento, y se alzaban por encima de sus compañeros, con los músculos
gruesos, una sombra de una barba que crecía más grueso cada día. Michael era delgado y flaco, sus
rizos rebeldes y soñadora expresión que lo hacía lucir más joven que su edad.
“Suplico no dejarme,
O regresar en siguiente después ti;
A dónde vayas, yo iré, Y donde quieras que vivas, viviré
Tu pueblo será mi pueblo, y tu Dios mi Dios.
Donde tú mueras, yo moriré, y allí seré sepultado;
El ángel será mi testigo y aún más,
Hasta que la muerte nos separe a ti y a mí.
Robert recitó las palabras, pero eran innecesarias. Su vínculo se había cimentado el día que
cumplió los catorce años, cuando los nervios se levantaron por la marca. Michael lo único que le
dijo, y mientras sostenía la estela sobre su piel, era su mirada firme de Michael que le dio el coraje
para pujar.
Impensable que tenían un solo año juntos antes de esperar a desprenderse. Su vínculo parabatai
permanecería después de la Academia, por supuesto. Ellos siempre serían los mejores amigos; que
siempre estarían en el costado en la batalla al lado del otro. Pero no sería el mismo. Había que
casarse, mudarse a casas propias, reorientar su atención y su amor. Ellos siempre tendrían derecho
sobre las almas de los demás. Pero después del próximo año, ya no serían los más importantes por
cada hijo en la vida del otro. Esto, Robert sabía, era simplemente cómo funcionaba la vida. Esto era
el crecimiento. Simplemente no podía imaginarlo, y él no quería.
Como si estuviera escuchando el pensamiento de Robert, Michael hizo eco de la pregunta
que había esquivado anteriormente. "¿Que está pasando realmente entre tú y Maryse?", Preguntó.
"¿Crees que es verdadero? Como, ¿Bueno? "
No había ninguna necesidad de montar un espectáculo para Michael. "No lo sé", dijo con
sinceridad. "Yo ni siquiera sé lo que es sentir. Ella es perfecta para mí. Me encanta pasar tiempo con
ella, me encanta. . . ya sabes, con ella. ¿Pero eso significa que la amo? Debería, pero. . ".
"¿Falta algo?"
"No entre nosotros, sin embargo," dijo Robert. "Es como que hay algo que falta en mí. Veo como
Stephen mira Amatis, cómo Valentine mira Jocelyn-”
"¿Cómo Lucian mira a Jocelyn?", Michael añadió con una sonrisa irónica. A ambos les gustaba
mirar a Lucian, a pesar de su tendencia a actuar irritablemente a favor de Valentine que le había
dado una visión más allá de sus años. Pero después de todos estos años de observándolo mirar a
Jocelyn, era difícil tomarlo completamente en serio. Lo mismo sucedió con Jocelyn, que de alguna
manera se las arregló para permanecer ajena. Robert no entendía cómo se podía ser el centro del
mundo de alguien sin siquiera darse cuenta.
"No sé", admitió, preguntándose si cualquier chica volvería a ser el centro de su mundo. "A veces
me preocupa que hay algo mal en mí."
Michael dio una palmada en el hombro y lo miró con una mirada intensa. "No hay nada malo en ti,
Robert. Me gustaría que pudieras verlo por fin”.
Robert sacudió la mano, junto con el peso del momento. "¿Y tú?", Dijo con alegría forzada. "Han
sido, qué, ¿Tres citas con Eliza Rosewain?"
"Cuatro", admitió Michael.
Había jurado Robert el secreto de ella, diciendo que no quería que los otros chicos supieran hasta
que estuviera seguro de que era verdadero. Robert sospecho que no quería que supiera Valentine,
como Eliza era una espina en particular en el lado de Valentine. Ella preguntó casi tantas preguntas
irrespetuosas de como lo hizo, y albergaba un parecido desdén a las políticas actuales de la Clave,
pero ella no quería tener nada que ver con el Círculo o sus metas. Eliza pensó que un nuevo frente
unido con los mundanos y los subterráneos eran la clave para el futuro. Argumentó en voz alta, y
para disgusto de la mayoría de los profesores y estudiantes de que los cazadores de sombras deben
abordar los problemas de la vida mundana. A menudo se puede encontrar en el patio, empujando
folletos no deseados en los rostros de los estudiantes, despotricando sobre las pruebas nucleares,
tiranos petróleo de Oriente Medio, algunos problemas que nadie entienden, en Sudáfrica, una
enfermedad que nadie quería reconocer en América. Robert había oído cada conferencia en su
totalidad, ya que Michael siempre insistió en quedarse a escuchar.
"Ella es muy extraña", dijo Michael. "Me gusta." "Oh." Fue una sorpresa, no del todo fue
agradable. Michael nunca le gustó a nadie. Hasta este momento, Robert no se había dado cuenta de
lo mucho que había contado con eso.
"Entonces debes ir por ello", dijo, esperando que sonara sincero.
"¿En serio?" Michael parecía más bien sorprendió a sí mismo.
"Sí... Definitivamente "Robert se recordó: menos seguro te sientes, más certero actúas. "Ella es
perfecta para ti."
"Oh." Michael dejó de caminar y se instaló bajo la sombra de un árbol. Robert bajó en el suelo
junto a él. "¿Puedo preguntarte algo, Robert?"
"Cualquier cosa".
"¿Has estado enamorado? ¿De verdad? "
“Tú sabes que yo no. ¿No crees que yo lo habría mencionado? "
"Pero ¿cómo se puede saber a ciencia cierta, si tú no sabes lo que se siente? Tal vez la tienes sin
siquiera darte cuenta. Tal vez te estás resistiendo a algo que ya tienes”.
Había una parte de Robert que esperaba que este fuera el caso, de que lo que sentía por Maryse era
el tipo de eterno amor, alma gemela del que todo el mundo habla. Tal vez sus expectativas eran
simplemente demasiado altas. "Supongo que no sé a ciencia cierta", admitió. "¿Que pasa contigo?
¿Crees que sabes lo que se siente? "
"¿Amor?" Michael sonrió a sus manos. “El amor, el amor verdadero, es ser visto. Ser conocido.
Conociendo la parte más fea de alguien, y amarla de todos modos. Y. . . Supongo que creo que dos
personas enamoradas se convierten en algo más, algo más que la suma de sus partes, ¿sabes? Que
debe ser como se está creando un nuevo mundo que existe sólo para ellos dos. Son dioses de su
propio universo de bolsillo.” Él se rio un poco y luego, como si se sintiera tonto. "Eso debe sonar
ridículo."
"No," dijo Robert, la verdad renace sobre él. Michael no habla como alguien que estaba adivinando,
él hablaba como alguien que conocía. ¿Era posible que después de cuatro citas con Eliza, que en
realidad se había enamorado? ¿Era posible que el mundo entero de su parabatai hubiera cambiado, y
Robert ni siquiera lo había notado? "Suena. . . bonito”.
Michael giro la cabeza para enfrentar a Robert, con el rostro arrugado con una incertidumbre
inusual. "Robert, hay algo que he estado queriendo decirte. . . la necesidad de decirte, tal vez”.
"Cualquier cosa". No era común vacilar por parte de Michael. Se dijeron uno a otro todo; siempre
lo hacían.
"Yo... ". Se detuvo, y luego negó con la cabeza.
"¿Qué es?" Robert presionado.
"No, no es nada. Olvídalo. "
Agobiante estómago de Robert. ¿Es esto lo que sería ahora que Michael estaba enamorado? ¿Habría
una nueva distancia entre ellos, las cosas importantes que dejaron sin decir? Se sentía como Michael
lo dejaba atrás, cruzando la frontera hacia un país donde su parabatai no podía seguir, y aunque
sabía que no debería culpar a Michael, él no pudo evitarlo.
* * *
Simon estaba soñando que estaba de vuelta en Brooklyn, tocando un concierto con Rilo Kiley a un
club lleno de fans gritando, cuando de repente su madre vagaba en el escenario en su albornoz y
dijo, en un impecable acento escocés, "Vas a perderte toda la diversión”.
Simon parpadeó despierto, confundido, por un momento, ¿Por qué él estaba en un calabozo que olía
a estiércol en lugar de su habitación de Brooklyn, entonces, una vez que llegó a los cojinetes,
confundido de nuevo por qué él estaba siendo despertado en el medio de la noche por un escocés
con los ojos desorbitados.
"¿Hay un incendio?" Preguntó Simon. "Mejor que haya un incendio. O un ataque de un demonio. Y
no estoy hablando de algún insignificante demonio de nivel inferior, que conste. Tú me despertaste
en medio de un sueño sobre el estrellato del rock, es mejor que sea un Gran Demonio”.
"Es Isabelle", dijo George.
Simon saltó de la cama, o, galantemente intentó, por lo menos. Se puso un poco enredado entre las
sábanas, por lo que él cayó, dio un vuelco en la cama, pero finalmente se puso de pie, listo para ir a
la acción. "¿Qué pasó con Isabelle?"
"¿Por qué le habría sucedido algo a Isabelle?"
"Tu dijiste...” Simon se frotó los ojos, suspiro. "Vamos a empezar de nuevo. ¿Me estás despertando
porque. . .? "
"Nos estamos reuniendo con Isabelle. Para tener una aventura. ¿Te suena? "
"Oh." Simón había hecho todo lo posible para olvidarse de esto. Se subió a la cama. "Tú me puede
contar sobre ello por la mañana."
"¿No vienes?", Preguntó George, como si Simon había dicho que iba a pasar el resto de la noche
haciendo calistenia adicionales con Delaney Scarsbury, sólo por diversión.
"Lo has adivinado." Simon tiró de la manta sobre la cabeza y se hizo el dormido.
"Pero vas a perderte toda la diversión."
"Esa es precisamente mi intención", dijo Simon, y cerró los ojos hasta que él estaba dormido de
verdad.
* * *
Esta vez estaba soñando con una sala VIP en el backstage del club, lleno de champagne y
café, una manada de groupies que tratan de romper la puerta que, en el sueño, Simon sabia de
alguna manera que esto era en su tienda, que podían desgarrar su ropa y violarlo. Golpearon a la
puerta, gritando su nombre, Simón! Simon! SimonSimon
abrió los ojos, a la luz del amanecer, un golpeteo rítmico a su puerta, y una niña gritando su
nombre.
"Simon! Simon, despierta! "Fue Beatriz, y ella no suena mucho en un ánimo de deslumbrante.
Adormilado, él caminó hacia la puerta y la dejó entrar. Las estudiantes definitivamente no estaban
permitidas en las habitaciones de los estudiantes masculinos después del toque de queda, y no le
parecía importar a Beatriz romperla, así que la reunión debe ser algo importante. (Si los golpes y los
gritos no habían dado ya el avisó.)
"¿Que está mal?"
"¿Que está mal? ¿Pasa que son casi las cinco horas y Julie y los otros todavía están en algún lugar
con tu estúpida novia y piensa que va a pasar si no regresan antes de que comience la conferencia y
quién sabe lo que le podría haber ocurrido a ellos por ahí? "
"Beatriz, respira", dijo Simon. "De todos modos, ella no es mi novia."
"¿Eso es todo lo que tienes que decir en tu defensa?" Ella estaba casi vibrando con furia. "Ella los
convenció a escondidas que fueran por lo que sé, bebieran en el lago Lyn y todos ellos se han
vuelto locos. Podrían haber muerto por lo que sabemos. ¿No te importa? "
"Por supuesto que me importa", dijo Simon, señalando que estaba solo en la habitación. George
también no había regresado. Su cerebro, confuso por el sueño, estaba funcionando por debajo de las
velocidades óptimas. "El año que viene me voy a traer una cafetera", murmuró.
"Simón!" Ella aplaudió fuertemente, cerca del rostro. "Concéntrate"
"¿No crees que estás siendo un poco exagerada sobre esto?", Preguntó Simon, aunque Beatriz fue
una de las chicas más sensatas que jamás había conocido. Si ella se alarmó, probablemente había
una buena razón, pero no podía ver lo que podría ser. "Están con Isabelle. Isabelle Lightwood ella
no va a dejar que cualquier cosa mala suceda”.
"Oh, con Isabelle." Su voz destilaba sarcasmo. "Me siento oh tan aliviada."
"Vamos, Beatriz. Tu no la conoces”.
"Se lo que veo" dijo Beatriz.
"¿Y que es eso?"
"Una niña rica con un título que no tiene que seguir las reglas, y no tiene que preocuparse por las
consecuencias. ¿Qué le importa a ella si Jon y Julie son expulsados de aquí?"
"¿Que me interesa a mi si Jon y Julie son expulsados de aquí?" Simon añadió, quizá
demasiado ruidoso.
"Te interesa George," Beatriz argumentó. "y Marisol ; y Sunil. Todos ellos están allá afuera
en algún lado, y confían en Isabelle Lightwood tanto como tú pareces hacerlo. Pero te estoy
diciendo, Simon, que no me parece que esté bien. Lo que ella dijo de la Academia queriendo que lo
arruinemos y nos metamos en problemas. O ella quiere algo. No sé lo que es, pero no me gusta."
Algo de lo que ella dijo había llegado a Simon de una manera que no le gustaba- pero Simon no
podía permitirse a sí mismo ir allá. Se sentía desleal, y ya había sido lo suficientemente desleal. Esta
semana era su oportunidad para demostrárselo a Isabelle, mostrarle que pertenecían a las vidas de
cada uno. Él no iba a arruinarla de esa forma dudando de ella, incluso si ella no estaba allí para
verlo.
"Confío en Isabelle," Simon le dijo a Beatriz "Todos van a estar bien, y estoy seguro de que todos
van a estar de vuelta antes de que siquiera se den cuenta de que se han ido. Deberías dejar de
preocuparte por eso."
"¿Eso es todo? ¡¿Es eso todo lo que vas a decir?!"
"¿Y qué es lo que quieres?"
"No lo se, ¡Algo!"
"Bueno, estoy haciendo algo" Dijo Simon "Voy a regresar a mi cama. Voy a soñar con café y con
una gran y brillante guitarra, y si por la mañana George no ha regresado, le diré a Dean Penhallow
que está enfermo, así no se meterá en problemas... luego, empezaré a preocuparme."
Beatriz rodó sus ojos. "Gracias por nada."
"¡De nada!" contestó Simon. Pero esperó hasta que la puerta se hubiese cerrado detrás de ella para
hacerlo.
* * *
Simon estaba en lo cierto.
Cuando Robert Lightwood empezó la lectura de esa mañana, cada miembro del cuerpo estudiantil
estaba presente para escucharlo, incluso un George con una mirada iluminada.
"¿Cómo estuvo?" Simon susurró a su compañero cuando este se sentó detrás de él.
"Demasiado increíble" murmuró George. Cuando Simon lo presionó por detalles, George negó con
su cabeza y se llevó un dedo a los labios.
"¿En serio? solo dime"
"Estoy atado a un juramento de silencio" Susurró George. "Pero solo se va a poner mejor. Si quieres
unirte, tienes que venir conmigo esta noche."
Robert Lightwood aclaró su garganta fuertemente. "Me gustaría empezar la lectura de hoy,
asumiendo que está todo bien con los maníes del comedor."
George miró alrededor animosamente "¿Servirán maní hoy? me muero de hambre"
Simon suspiró. George bostezó. Robert comenzó de nuevo.
* * *
1984
La manada era pequeña, solo cinco lobos. En sus despectivas formas humanas: Dos
hombres, uno incluso más grande que Robert, con músculos que serían como el tamaño de su
cabeza, otro encorvado y viejo con el cabello desaliñado y pelo que salía de su nariz y orejas como
si su lobo interior lo fuese invadiendo gradualmente. Una niña rubia con coletas. La joven madre de
la niña con labios brillantes y curvas ondulantes que provocaron pensamientos que Robert sabía que
era mejor callarlos, al menos cuando Valentine estaba cerca. Y por último, una mujer con un ceño
profundo que parecía ser quien estaba a cargo.
Era asqueroso, decía Valentine, lobos apestando en una distinguida mansión de Cazadores
de Sombras. Y aunque la casa tenía mucho abandonada -la pintura caía a pedazos de las paredes, era
mala hierba sobre esa fundación, una vez noble- Robert vio su punto. La casa tenía un linaje, había
sido el hogar de intrépidos guerreros, hombres y mujeres que lucharon, y eventualmente dieron su
vida por la causa de la humanidad, para salvar al mundo de los demonios
Y ahí estaban esas criaturas, infectadas con su enfermedad demoníaca- esas desagradables
criaturas que violaban las leyes de El Acuerdo, ahora se refugiaban ¿en el hogar del enemigo? La
Clave se negaba a hacerse cargo de ellos, decía Valentine. Ellos querían más evidencia- no porque
no estuviesen seguros de que los lobos eran crueles y violentos criminales, sino porque no querían
meterse en asuntos que tuviesen que ver con Subterráneos. Ellos no querían tener que dar
explicaciones; no tenían los nervios para decir: Sabemos que somos culpables, ahora lidiamos con
ello.
Ellos eran, en otras palabras, débiles.
Inútiles.
Valentine decía que ellos tenían que estar orgullosos de hacer el trabajo que a la clave le
daba miedo hacer, que les estaban sirviendo a su gente, incluso si saltaban sobre la ley, y con sus
palabras, Robert sentía ese orgullo invadirlo. Dejen a los otros estudiantes tener sus fiestas y sus
lindos melodramas escolares. Dejen que crean que madurar significaba graduarse, ir a reuniones.
Esto era madurar, justo como Valentine decía. Ver una injusticia y hacer algo con ello. Sin que
importe el riesgo, sin que importen las consecuencias.
Los lobos tenían un agudo sentido del olfato e instintos atentos, incluso en sus formas
humanas. Así que los Cazadores de Sombras eran cuidadosos. Ellos rodearon la mansión, se
escabulleron por las ventanas, observaron y esperaron. Planearon.
Cinco hombres lobo y cuatro Cazadores de Sombras era una suerte que incluso Valentine no
quería jugar. Así que fueron pacientes y cuidadosos.
Esperaron hasta que oscureció.
Era desconcertante ver a los hombres lobo en sus formas humanas, impresionante verlos
como una familia humana. El más joven lavando los platos mientras el más viejo se preparaba una
taza de té, el niño jugando en la alfombra haciendo a sus carros de juguete tener una carrera. Robert
se recordó a sí mismo que esos invasores estaban clamando un hogar y una vida que no les
pertenecía- que habían asesinado a inocentes e incluso a los propios padres de Valentine.
Aun así, se sintió aliviado cuando la luna ascendió y ellos empezaron a volver a sus
verdaderas formas monstruosas. Robert y los otros se escondieron en las sombras mientras tres de la
manada, saltando entre una ventana rota hacia la noche
"A lo que estábamos" Stephen dijo, el rubor subiendo a sus mejillas. "Se lo he pedido a Amatis. Y
ha dicho que sí"
"¿Pedido el qué?" Robert preguntó.
Valentine y Michael tan solo rieron mientras las mejillas de Stephen se ponían como el fuego. "Que
se case conmigo," el admitió. "¿Qué pensabas?"
La pregunta estaba dirigida aparentemente a todos, pero su mirada estaba fija en Valentine, quien
vacilaba un largo tiempo antes de contestar.
"¿Amatis?" él dijo finalmente, frunciendo su entrecejo, como si tuviera que darle al asunto alguna
importancia seria. Stephen mantuvo su aliento, y en ese momento, Robert casi pensó que era posible
que necesitara la aprobación de Valentine, que a pesar de habérselo propuesto, a pesar de amarla tan
profundamente y desesperadamente que temblaba de emoción cada vez que ella pasaba cerca de él,
a pesar de escribirle aquella abominable canción de amor que Robert había encontrado arrugada
debajo de la cama, Stephen la dejaría a un lado si Valentine se lo ordenaba.
En ese momento, Robert casi pensó que Valentine iba a ordenarlo tan solo para ver qué pasaba.
Entonces la cara de Valentine se relajó en una sonrisa ancha y pasó su brazo alrededor de los
hombros de Stephen. "Ya era hora. No sabía qué esperabas, idiota. Cuando eres lo suficientemente
afortunado para tener a una Graymark de tu lado, tienes que hacer lo que puedas para estar seguro
de que sea para siempre. Deberías saberlo."
Después todo el mundo estaba riendo y asando y haciendo planes de despedida de soltero y
bromeando sobre el poco tiempo que le quedaba a Stephen como compositor de canciones. Y ahí
estaba Robert, sintiéndose como un idiota por llegar a pensar que el amor de Stephen hacia Amatis
podía vacilar o que Valentine tenía algo más que sus mejores intereses para ellos en su corazón.
Ahí estaban sus amigos, los mejores que él alguna vez podría tener o cualquiera podría tener.
Ahí estaban sus camaradas de armas y noches como aquellas, llenas de alegría bajo aquel cielo
estrellado, su recompensa por aquella obligación especial que ellos se habían otorgado. Imaginar
otra cosa solo era síntoma de la debilidad secreta de Robert, su inveterada falta de convicción. Y él
se prometió a no dejarse hacerlo de nuevo.
"¿Y tú, viejo?" Valentine preguntó a Robert. "Como si tuviera que preguntar. Todos sabemos que
Maryse hace lo que quiere"
"E inexplicablemente, ella parece quererte a ti" Stephen añadió.
Michael, quién había caído en un inusual silencio, pilló los ojos de Robert. Solo Michael sabía lo
poco que le gustaba a Robert pensar sobre el futuro, especialmente, esa parte de él. Cuanto le temía
a ser forzado al matrimonio, la paternidad, la responsabilidad. Si fuera por Robert, él se quedaría en
la Academia por siempre. Tenía sentido. Por lo que había pasado cuando era un niño, él era un par
de años mayor que sus amigos, él debía estar molesto por las restricciones de la adolescencia. Pero
quizás, por lo que había pasado, parte de él siempre había deseado y querido aquel tiempo de vuelta.
Había esperado mucho por la vida que tenía ahora. No estaba preparado para dejarlo ir todavía.
“Bueno, este viejo hombre está agotado" dijo Robert, evadiendo la pregunta. "Creo que mi tienda
está llamando."
Mientras extinguían el fuego y arreglaban el lugar, Michael le lanzó una agradecida sonrisa,
habiéndose librado de su propia pregunta. El único de ellos que seguía soltero, a Michael no le
gustaban este tipo de conversaciones más de lo que a Robert le gustaba. Era de las muchas cosas
que tenían en común: ambos disfrutaban la compañía del otro más de la que cualquier chica.
Casarse parecía un concepto equivocado, Robert pensaba algunas veces. ¿Cómo podía una esposa
importarle más de lo que le importaba su parabatai, la otra mitad de su alma? ¿Por qué debería
esperarse eso de él?
No podía dormir.
Cuando salió de la tienda al silencio del casi amanecer, Michael estaba sentado cerca de las cenizas
de la fogata. Volteó hacia Robert sin ninguna sorpresa, casi como si estuviera esperando que su
parabatai se le uniera. Tal vez lo estaba. Robert no sabía si era un efecto del ritual de unión o
simplemente la definición de un mejor amigo, pero él y Michael vivían y respiraban en ritmos
similares. Antes de ser compañeros de cuarto, usualmente se encontraban en los corredores de la
Academia, vagando sin sueño en la noche.
"¿Caminamos?" Sugirió Michael.
Robert acepto.
Caminaron torpemente sin hacer ruido a través de los árboles, dejando que los sonidos del bosque
dormido bañaran sobre ellos. Chillidos de aves nocturnas, brincos de insectos, el sonido del viento a
través de las hojas que aleteaban, el suave crujir del pasto y ramas bajo sus pies. Habían peligros
que acechaban ese lugar, lo sabían bastante bien. Muchas de las misiones de entrenamiento de la
Academia tomaban lugar en el Bosque de Brocelind, sus densos árboles eran un útil refugio para
hombres lobo, vampiros, e incluso ocasionalmente demonios, aunque la mayoría de esos eran
soltados por la misma Academia, una última prueba para estudiantes prometedores. Esa noche el
bosque se sentía seguro. O tal vez era simplemente que Robert se sentía invencible.
Mientras caminaban, no pensó en la misión que venía sino en Michael, quien había sido su primer
amigo verdadero.
Había tenido amigos cuando era joven, supuso. Los niños que crecían en Alicante se conocían ente
si, y tenía vagos recuerdos de explorar la Ciudad de Cristal con pequeños grupos de niños, sus caras
intercambiables, sus lealtades inexistentes. Mientras descubría por sí mismo el año que cumplió
doce y obtuvo su primera Marca. Esto era, para los Cazadores de Sombras, un día de orgullo, uno
que anhelaban y con el que fantaseaban de la misma manera como los niños mundanos
inexplicablemente se fijaban en los cumpleaños. Y fantaseaba sobre la manera en que los niños
mundanos inexplicablemente estaban obsesionados con los cumpleaños. En algunas familias, la
primera runa se aplicaba de forma rápida y eficiente, el niño se marcaba y se enviaba; con otros,
había una gran fiesta, regalos, globos, una fiesta conmemorativa.
Y, por supuesto, en un número muy reducido de familias, la primera runa fue la última runa, el
toque de la estela quema la piel del niño, enviándolos a un estado de shock o locura, una fiebre tan
intensa que sólo cortando a través de la marca salvaría la vida. Esos niños nunca serían cazadores de
sombras; aquellas familias nunca serían las mismas. Nadie pensó que le iba a suceder a ellos.
A los doce Robert había sido escuálido pero firme, rápido para su edad, fuerte por su tamaño,
seguro de la gloria como cazador de sombras que le esperaba. Como su familia miraba, a su padre
trazar cuidadosamente la runa Voyance a través de la mano de Robert.
La punta de la estela tallada, sus elegantes líneas a través de su piel pálida. La Marca completa y
brillante ardía, tan brillante que Robert cerró los ojos al resplandor de esta misma. Eso fue lo último
que recordaba. Lo último que recordaba con claridad, por lo menos. Después de eso no era lo que
había intentado difícilmente de olvidar. Había dolor.
No era el dolor que quemaba a través de él como un rayo y el dolor que iba y fluía como una marea.
No era el dolor en su cuerpo, las líneas de agonía que irradiaba de la marca, la penetración de su
carne a los órganos de sus huesos, y entonces, un tanto peor, no era el dolor en su mente, o tal vez
era su alma, una sensación sublime de dolor, como si una criatura habría excavado en las
profundidades de su cerebro y se metía el hambre con un disparo de cada neurona y sinapsis. Dolía
pensar, le dolía sentir, le dolía recordar, pero que considera necesario para hacer estas cosas, ya que,
incluso en el corazón con esta agonía, una parte oscura de Robert se quedó lo suficientemente alerta
como para saber que si no lo hacía aferrarse, no sentía el dolor, se esfumaba para siempre.
Más tarde usaría todas estas palabras y más para tratar de describir el dolor, pero ninguno de ellos
capturo la experiencia. Lo que había sucedido, lo que había sentido, que estaba más allá de las
palabras.
Había otros tormentos que soportar, a través de la eternidad que yacía en la cama, insensible a su
alrededor, encarcelado por su Marca. Tenía visiones. Vio demonios, burlándose y torturándolo, y
peor, vio los rostros de los que amaba, diciéndole que era indigno, diciéndole que estaba mejor
muerto. Él vio llanuras carbonizadas, estériles y una pared de fuego, la dimensión del infierno que
le espera si dejaba que su mente se escapara, y por eso, a pesar de todo, de alguna manera, se
mantuvo.
Él perdió todo sentido de sí mismo y del mundo que le rodeaba, perdió sus palabras y su nombre,
pero se aferró. Hasta que finalmente, un mes después, el dolor disminuyó. Las visiones se
desvanecieron. Robert se despertó.
Aprendió una vez que se había recuperado lo suficiente como para entender y cuidar, que había
estado semiinconsciente por varias semanas mientras que una batalla se había estado librando en
torno a él, los miembros de la Clave habían estado en conflicto con sus padres sobre su tratamiento,
como dos Hermanos Silenciosos hicieron todo lo posible para mantenerlo con vida. Habían querido
despojarlo de la marca, sus padres le habían dicho, que los Hermanos Silenciosos advertían
diariamente que esta era la única manera de asegurar su supervivencia y evitarle más dolor. Dejarle
vivir su vida como un mundano: Este era el tratamiento convencional de cazadores de sombras que
no podía soportar.
"No podíamos dejar que ellos te lo hicieran a ti", le dijo su madre.
"Eres un Lightwood. Has nacido para esta vida, "su padre le dijo. "Esta vida y ninguna otra."
Lo que no dicen, y no necesitaban: Preferimos verte muerto que ser mundano.
Las cosas eran diferentes entre ellos, después de eso. Robert estaba agradecido de que sus padres
creían en él, él también preferiría estar muerto. Pero cambió algo, conocer el amor de sus padres
para él tenía un límite. Y algo debe haber cambiado para ellos, también, el descubrimiento de que
una parte de su hijo no podía tener una vida de cazador de sombras, se veían obligados a soportar
esa vergüenza. Ahora Robert ya no podía recordar lo que su familia había sido antes de la Marca.
Recordó sólo los años desde entonces, la frialdad que vivía entre ellos. Actuaron sus piezas: padre
amoroso, cariñoso, hijo obediente. Pero fue en su presencia que Robert se sintió más solo.
Él en esos meses que paso en recuperación, con frecuencia estaba solo. Los niños que había
pensado que eran sus amigos no querían tener nada que ver con él. Cuando se veían obligados a su
presencia, se alejaban, como si fuera contagioso.
No había nada malo con él, dijeron los Hermanos Silenciosos. Después de haber sobrevivido a la
marca intacta, no había riesgo de peligro futuro. Su cuerpo se había tambaleado al borde del
rechazo, pero su voluntad había dado vuelta la marea. Cuando los Hermanos Silenciosos le
examinaron por última vez, uno de los dos habló sombríamente dentro de su cabeza, con un
mensaje para Robert.
Vas a tener la tentación de pensar que esta prueba te marca como débil. En su lugar, recuerda que
es como prueba de tu fuerza.
Pero Robert tenía doce años. Sus antiguos amigos se trazaban a sí mismos las runas, haciendo todo
lo que los cazadores de sombras normales se plantean hacer mientras que Robert se escondía en su
habitación, abandonado por sus amigos, tratado fríamente por su familia, y el miedo de su propia
estela. Ante tanta evidencia de debilidad, incluso un Hermano Silencioso no podía hacer que se
sienta fuerte.
De esta manera, casi un año pasó, y Robert comenzó a imaginar esto sería la forma por resto de su
vida. Él sería el único cazador de sombras; un cazador de sombras con miedo a las Marcas. A
veces, en la oscuridad de la noche, él deseaba que su voluntad no hubiera sido tan fuerte, que él
hubiera dejado perderse. Tendría una mejor vida.
Luego conoció a Michael Wayland, y todo cambió.
Ellos no se conocían muy bien, antes. Michael era un niño extraño, le permitían estar juntos a los
otros, pero nunca aceptado. Él era propenso a la distracción y vuelos extraños hacia la fantasía,
haciendo una pausa en el medio de una sesión de entrenamiento considerando de dónde venían los
sensores, y quien había pensado en inventarlos.
Michael se había presentado a la mansión de los Lightwood, Un día pregunto si Robert le gustaría ir
a dar un paseo a caballo. Habían pasado varias horas galopando por el campo, y una vez que había
terminado, Michael dijo: "Nos vemos mañana", como si se tratara de una conclusión inevitable. Él
volvía. "Porque eres interesante", dijo Michael, cuando Robert finalmente le preguntó por qué. Esa
era otra cosa acerca de Michael. Siempre decía exactamente lo que estaba en su cabeza, no
importaba el falto de tacto o peculiaridad.
"Mi madre me hizo prometer que no preguntaría acerca de lo que te pasó", agregó.
"¿Por qué?"
"Porque sería grosero. ¿Qué piensas? ¿Sería grosero? "
Robert se encogió de hombros. Nadie le preguntó acerca de ello o se refirió a eso, ni siquiera sus
padres. Nunca se le había ocurrido a preguntarse por qué, o si esto era preferible. Se trata
simplemente de cómo eran las cosas.
"No me importa ser grosero", dijo Michael. "¿Vas a decirme? ¿Lo que era? "
Extraño, que podría ser así de simple. Extraño, que Robert podría ser quemado de decirle a alguien
sin siquiera darse cuenta. Que todo lo que necesitaba era a alguien para preguntar. Las compuertas
se abrieron. Robert hablaba y hablaba, y cuando se apagó, miedo de que fuera demasiado lejos,
Michael iba saltar con otra pregunta.
"¿Por qué crees que te ha pasado?", Preguntó Michael. "¿Crees que era genético? ¿O, como, una
parte de ti simplemente no está destinado a ser un cazador de sombras? "
Era, por supuesto, de Robert el mayor miedo, pero oír esto hizo por accidente como que lo
desactivó de todo su poder.
"¿Tal vez?", Dijo Robert, y en vez de rehuir, los ojos de Michael se iluminaron con la curiosidad de
un científico.
Sonrió. "Debemos averiguar."
Ellos hicieron su misión: Ellos usaron bibliotecas, estudiaron minuciosamente los textos antiguos,
preguntas que ningún adulto quería oír. Había muy poco registro de cazadores de sombras que
habían experimentado lo que Robert tenia, tipo de cosas estaba destinado a ser un secreto de
familia vergonzosamente escrito, nunca se hablaba de nuevo. No es que Michael le importaba
cuántas plumas se alborotó, o que tradiciones ha volcado. Él no era particularmente valiente, pero él
parecía no tener miedo. Su misión fracasó. No hubo racional explicación de por qué Robert había
reaccionado tan fuertemente a la marca, pero a finales de ese año, no importaba. Michael había
convertido una pesadilla en un rompecabezas, y se había convertido en el mejor amigo de Robert.
Ellos realizaron el ritual parabatai antes de irse a la Academia, jurando el juramento sin dudarlo.
Para entonces eran quince años, una pareja físicamente poco probable: Robert finalmente había
alcanzado su etapa de crecimiento, y se alzaban por encima de sus compañeros, con los músculos
gruesos, una sombra de una barba que crecía más grueso cada día. Michael era delgado y flaco, sus
rizos rebeldes y soñadora expresión que lo hacía lucir más joven que su edad.
“Suplico no dejarme,
O regresar en siguiente después ti;
A dónde vayas, yo iré, Y donde quieras que vivas, viviré
Tu pueblo será mi pueblo, y tu Dios mi Dios.
Donde tú mueras, yo moriré, y allí seré sepultado;
El ángel será mi testigo y aún más,
Hasta que la muerte nos separe a ti y a mí.
Robert recitó las palabras, pero eran innecesarias. Su vínculo se había cimentado el día que
cumplió los catorce años, cuando los nervios se levantaron por la marca. Michael lo único que le
dijo, y mientras sostenía la estela sobre su piel, era su mirada firme de Michael que le dio el coraje
para pujar.
Impensable que tenían un solo año juntos antes de esperar a desprenderse. Su vínculo parabatai
permanecería después de la Academia, por supuesto. Ellos siempre serían los mejores amigos; que
siempre estarían en el costado en la batalla al lado del otro. Pero no sería el mismo. Había que
casarse, mudarse a casas propias, reorientar su atención y su amor. Ellos siempre tendrían derecho
sobre las almas de los demás. Pero después del próximo año, ya no serían los más importantes por
cada hijo en la vida del otro. Esto, Robert sabía, era simplemente cómo funcionaba la vida. Esto era
el crecimiento. Simplemente no podía imaginarlo, y él no quería.
Como si estuviera escuchando el pensamiento de Robert, Michael hizo eco de la pregunta
que había esquivado anteriormente. "¿Que está pasando realmente entre tú y Maryse?", Preguntó.
"¿Crees que es verdadero? Como, ¿Bueno? "
No había ninguna necesidad de montar un espectáculo para Michael. "No lo sé", dijo con
sinceridad. "Yo ni siquiera sé lo que es sentir. Ella es perfecta para mí. Me encanta pasar tiempo con
ella, me encanta. . . ya sabes, con ella. ¿Pero eso significa que la amo? Debería, pero. . ".
"¿Falta algo?"
"No entre nosotros, sin embargo," dijo Robert. "Es como que hay algo que falta en mí. Veo como
Stephen mira Amatis, cómo Valentine mira Jocelyn-”
"¿Cómo Lucian mira a Jocelyn?", Michael añadió con una sonrisa irónica. A ambos les gustaba
mirar a Lucian, a pesar de su tendencia a actuar irritablemente a favor de Valentine que le había
dado una visión más allá de sus años. Pero después de todos estos años de observándolo mirar a
Jocelyn, era difícil tomarlo completamente en serio. Lo mismo sucedió con Jocelyn, que de alguna
manera se las arregló para permanecer ajena. Robert no entendía cómo se podía ser el centro del
mundo de alguien sin siquiera darse cuenta.
"No sé", admitió, preguntándose si cualquier chica volvería a ser el centro de su mundo. "A veces
me preocupa que hay algo mal en mí."
Michael dio una palmada en el hombro y lo miró con una mirada intensa. "No hay nada malo en ti,
Robert. Me gustaría que pudieras verlo por fin”.
Robert sacudió la mano, junto con el peso del momento. "¿Y tú?", Dijo con alegría forzada. "Han
sido, qué, ¿Tres citas con Eliza Rosewain?"
"Cuatro", admitió Michael.
Había jurado Robert el secreto de ella, diciendo que no quería que los otros chicos supieran hasta
que estuviera seguro de que era verdadero. Robert sospecho que no quería que supiera Valentine,
como Eliza era una espina en particular en el lado de Valentine. Ella preguntó casi tantas preguntas
irrespetuosas de como lo hizo, y albergaba un parecido desdén a las políticas actuales de la Clave,
pero ella no quería tener nada que ver con el Círculo o sus metas. Eliza pensó que un nuevo frente
unido con los mundanos y los subterráneos eran la clave para el futuro. Argumentó en voz alta, y
para disgusto de la mayoría de los profesores y estudiantes de que los cazadores de sombras deben
abordar los problemas de la vida mundana. A menudo se puede encontrar en el patio, empujando
folletos no deseados en los rostros de los estudiantes, despotricando sobre las pruebas nucleares,
tiranos petróleo de Oriente Medio, algunos problemas que nadie entienden, en Sudáfrica, una
enfermedad que nadie quería reconocer en América. Robert había oído cada conferencia en su
totalidad, ya que Michael siempre insistió en quedarse a escuchar.
"Ella es muy extraña", dijo Michael. "Me gusta." "Oh." Fue una sorpresa, no del todo fue
agradable. Michael nunca le gustó a nadie. Hasta este momento, Robert no se había dado cuenta de
lo mucho que había contado con eso.
"Entonces debes ir por ello", dijo, esperando que sonara sincero.
"¿En serio?" Michael parecía más bien sorprendió a sí mismo.
"Sí... Definitivamente "Robert se recordó: menos seguro te sientes, más certero actúas. "Ella es
perfecta para ti."
"Oh." Michael dejó de caminar y se instaló bajo la sombra de un árbol. Robert bajó en el suelo
junto a él. "¿Puedo preguntarte algo, Robert?"
"Cualquier cosa".
"¿Has estado enamorado? ¿De verdad? "
“Tú sabes que yo no. ¿No crees que yo lo habría mencionado? "
"Pero ¿cómo se puede saber a ciencia cierta, si tú no sabes lo que se siente? Tal vez la tienes sin
siquiera darte cuenta. Tal vez te estás resistiendo a algo que ya tienes”.
Había una parte de Robert que esperaba que este fuera el caso, de que lo que sentía por Maryse era
el tipo de eterno amor, alma gemela del que todo el mundo habla. Tal vez sus expectativas eran
simplemente demasiado altas. "Supongo que no sé a ciencia cierta", admitió. "¿Que pasa contigo?
¿Crees que sabes lo que se siente? "
"¿Amor?" Michael sonrió a sus manos. “El amor, el amor verdadero, es ser visto. Ser conocido.
Conociendo la parte más fea de alguien, y amarla de todos modos. Y. . . Supongo que creo que dos
personas enamoradas se convierten en algo más, algo más que la suma de sus partes, ¿sabes? Que
debe ser como se está creando un nuevo mundo que existe sólo para ellos dos. Son dioses de su
propio universo de bolsillo.” Él se rio un poco y luego, como si se sintiera tonto. "Eso debe sonar
ridículo."
"No," dijo Robert, la verdad renace sobre él. Michael no habla como alguien que estaba adivinando,
él hablaba como alguien que conocía. ¿Era posible que después de cuatro citas con Eliza, que en
realidad se había enamorado? ¿Era posible que el mundo entero de su parabatai hubiera cambiado, y
Robert ni siquiera lo había notado? "Suena. . . bonito”.
Michael giro la cabeza para enfrentar a Robert, con el rostro arrugado con una incertidumbre
inusual. "Robert, hay algo que he estado queriendo decirte. . . la necesidad de decirte, tal vez”.
"Cualquier cosa". No era común vacilar por parte de Michael. Se dijeron uno a otro todo; siempre
lo hacían.
"Yo... ". Se detuvo, y luego negó con la cabeza.
"¿Qué es?" Robert presionado.
"No, no es nada. Olvídalo. "
Agobiante estómago de Robert. ¿Es esto lo que sería ahora que Michael estaba enamorado? ¿Habría
una nueva distancia entre ellos, las cosas importantes que dejaron sin decir? Se sentía como Michael
lo dejaba atrás, cruzando la frontera hacia un país donde su parabatai no podía seguir, y aunque
sabía que no debería culpar a Michael, él no pudo evitarlo.
* * *
Simon estaba soñando que estaba de vuelta en Brooklyn, tocando un concierto con Rilo Kiley a un
club lleno de fans gritando, cuando de repente su madre vagaba en el escenario en su albornoz y
dijo, en un impecable acento escocés, "Vas a perderte toda la diversión”.
Simon parpadeó despierto, confundido, por un momento, ¿Por qué él estaba en un calabozo que olía
a estiércol en lugar de su habitación de Brooklyn, entonces, una vez que llegó a los cojinetes,
confundido de nuevo por qué él estaba siendo despertado en el medio de la noche por un escocés
con los ojos desorbitados.
"¿Hay un incendio?" Preguntó Simon. "Mejor que haya un incendio. O un ataque de un demonio. Y
no estoy hablando de algún insignificante demonio de nivel inferior, que conste. Tú me despertaste
en medio de un sueño sobre el estrellato del rock, es mejor que sea un Gran Demonio”.
"Es Isabelle", dijo George.
Simon saltó de la cama, o, galantemente intentó, por lo menos. Se puso un poco enredado entre las
sábanas, por lo que él cayó, dio un vuelco en la cama, pero finalmente se puso de pie, listo para ir a
la acción. "¿Qué pasó con Isabelle?"
"¿Por qué le habría sucedido algo a Isabelle?"
"Tu dijiste...” Simon se frotó los ojos, suspiro. "Vamos a empezar de nuevo. ¿Me estás despertando
porque. . .? "
"Nos estamos reuniendo con Isabelle. Para tener una aventura. ¿Te suena? "
"Oh." Simón había hecho todo lo posible para olvidarse de esto. Se subió a la cama. "Tú me puede
contar sobre ello por la mañana."
"¿No vienes?", Preguntó George, como si Simon había dicho que iba a pasar el resto de la noche
haciendo calistenia adicionales con Delaney Scarsbury, sólo por diversión.
"Lo has adivinado." Simon tiró de la manta sobre la cabeza y se hizo el dormido.
"Pero vas a perderte toda la diversión."
"Esa es precisamente mi intención", dijo Simon, y cerró los ojos hasta que él estaba dormido de
verdad.
* * *
Esta vez estaba soñando con una sala VIP en el backstage del club, lleno de champagne y
café, una manada de groupies que tratan de romper la puerta que, en el sueño, Simon sabia de
alguna manera que esto era en su tienda, que podían desgarrar su ropa y violarlo. Golpearon a la
puerta, gritando su nombre, Simón! Simon! SimonSimon
abrió los ojos, a la luz del amanecer, un golpeteo rítmico a su puerta, y una niña gritando su
nombre.
"Simon! Simon, despierta! "Fue Beatriz, y ella no suena mucho en un ánimo de deslumbrante.
Adormilado, él caminó hacia la puerta y la dejó entrar. Las estudiantes definitivamente no estaban
permitidas en las habitaciones de los estudiantes masculinos después del toque de queda, y no le
parecía importar a Beatriz romperla, así que la reunión debe ser algo importante. (Si los golpes y los
gritos no habían dado ya el avisó.)
"¿Que está mal?"
"¿Que está mal? ¿Pasa que son casi las cinco horas y Julie y los otros todavía están en algún lugar
con tu estúpida novia y piensa que va a pasar si no regresan antes de que comience la conferencia y
quién sabe lo que le podría haber ocurrido a ellos por ahí? "
"Beatriz, respira", dijo Simon. "De todos modos, ella no es mi novia."
"¿Eso es todo lo que tienes que decir en tu defensa?" Ella estaba casi vibrando con furia. "Ella los
convenció a escondidas que fueran por lo que sé, bebieran en el lago Lyn y todos ellos se han
vuelto locos. Podrían haber muerto por lo que sabemos. ¿No te importa? "
"Por supuesto que me importa", dijo Simon, señalando que estaba solo en la habitación. George
también no había regresado. Su cerebro, confuso por el sueño, estaba funcionando por debajo de las
velocidades óptimas. "El año que viene me voy a traer una cafetera", murmuró.
"Simón!" Ella aplaudió fuertemente, cerca del rostro. "Concéntrate"
"¿No crees que estás siendo un poco exagerada sobre esto?", Preguntó Simon, aunque Beatriz fue
una de las chicas más sensatas que jamás había conocido. Si ella se alarmó, probablemente había
una buena razón, pero no podía ver lo que podría ser. "Están con Isabelle. Isabelle Lightwood ella
no va a dejar que cualquier cosa mala suceda”.
"Oh, con Isabelle." Su voz destilaba sarcasmo. "Me siento oh tan aliviada."
"Vamos, Beatriz. Tu no la conoces”.
"Se lo que veo" dijo Beatriz.
"¿Y que es eso?"
"Una niña rica con un título que no tiene que seguir las reglas, y no tiene que preocuparse por las
consecuencias. ¿Qué le importa a ella si Jon y Julie son expulsados de aquí?"
"¿Que me interesa a mi si Jon y Julie son expulsados de aquí?" Simon añadió, quizá
demasiado ruidoso.
"Te interesa George," Beatriz argumentó. "y Marisol ; y Sunil. Todos ellos están allá afuera
en algún lado, y confían en Isabelle Lightwood tanto como tú pareces hacerlo. Pero te estoy
diciendo, Simon, que no me parece que esté bien. Lo que ella dijo de la Academia queriendo que lo
arruinemos y nos metamos en problemas. O ella quiere algo. No sé lo que es, pero no me gusta."
Algo de lo que ella dijo había llegado a Simon de una manera que no le gustaba- pero Simon no
podía permitirse a sí mismo ir allá. Se sentía desleal, y ya había sido lo suficientemente desleal. Esta
semana era su oportunidad para demostrárselo a Isabelle, mostrarle que pertenecían a las vidas de
cada uno. Él no iba a arruinarla de esa forma dudando de ella, incluso si ella no estaba allí para
verlo.
"Confío en Isabelle," Simon le dijo a Beatriz "Todos van a estar bien, y estoy seguro de que todos
van a estar de vuelta antes de que siquiera se den cuenta de que se han ido. Deberías dejar de
preocuparte por eso."
"¿Eso es todo? ¡¿Es eso todo lo que vas a decir?!"
"¿Y qué es lo que quieres?"
"No lo se, ¡Algo!"
"Bueno, estoy haciendo algo" Dijo Simon "Voy a regresar a mi cama. Voy a soñar con café y con
una gran y brillante guitarra, y si por la mañana George no ha regresado, le diré a Dean Penhallow
que está enfermo, así no se meterá en problemas... luego, empezaré a preocuparme."
Beatriz rodó sus ojos. "Gracias por nada."
"¡De nada!" contestó Simon. Pero esperó hasta que la puerta se hubiese cerrado detrás de ella para
hacerlo.
* * *
Simon estaba en lo cierto.
Cuando Robert Lightwood empezó la lectura de esa mañana, cada miembro del cuerpo estudiantil
estaba presente para escucharlo, incluso un George con una mirada iluminada.
"¿Cómo estuvo?" Simon susurró a su compañero cuando este se sentó detrás de él.
"Demasiado increíble" murmuró George. Cuando Simon lo presionó por detalles, George negó con
su cabeza y se llevó un dedo a los labios.
"¿En serio? solo dime"
"Estoy atado a un juramento de silencio" Susurró George. "Pero solo se va a poner mejor. Si quieres
unirte, tienes que venir conmigo esta noche."
Robert Lightwood aclaró su garganta fuertemente. "Me gustaría empezar la lectura de hoy,
asumiendo que está todo bien con los maníes del comedor."
George miró alrededor animosamente "¿Servirán maní hoy? me muero de hambre"
Simon suspiró. George bostezó. Robert comenzó de nuevo.
* * *
1984
La manada era pequeña, solo cinco lobos. En sus despectivas formas humanas: Dos
hombres, uno incluso más grande que Robert, con músculos que serían como el tamaño de su
cabeza, otro encorvado y viejo con el cabello desaliñado y pelo que salía de su nariz y orejas como
si su lobo interior lo fuese invadiendo gradualmente. Una niña rubia con coletas. La joven madre de
la niña con labios brillantes y curvas ondulantes que provocaron pensamientos que Robert sabía que
era mejor callarlos, al menos cuando Valentine estaba cerca. Y por último, una mujer con un ceño
profundo que parecía ser quien estaba a cargo.
Era asqueroso, decía Valentine, lobos apestando en una distinguida mansión de Cazadores
de Sombras. Y aunque la casa tenía mucho abandonada -la pintura caía a pedazos de las paredes, era
mala hierba sobre esa fundación, una vez noble- Robert vio su punto. La casa tenía un linaje, había
sido el hogar de intrépidos guerreros, hombres y mujeres que lucharon, y eventualmente dieron su
vida por la causa de la humanidad, para salvar al mundo de los demonios
Y ahí estaban esas criaturas, infectadas con su enfermedad demoníaca- esas desagradables
criaturas que violaban las leyes de El Acuerdo, ahora se refugiaban ¿en el hogar del enemigo? La
Clave se negaba a hacerse cargo de ellos, decía Valentine. Ellos querían más evidencia- no porque
no estuviesen seguros de que los lobos eran crueles y violentos criminales, sino porque no querían
meterse en asuntos que tuviesen que ver con Subterráneos. Ellos no querían tener que dar
explicaciones; no tenían los nervios para decir: Sabemos que somos culpables, ahora lidiamos con
ello.
Ellos eran, en otras palabras, débiles.
Inútiles.
Valentine decía que ellos tenían que estar orgullosos de hacer el trabajo que a la clave le
daba miedo hacer, que les estaban sirviendo a su gente, incluso si saltaban sobre la ley, y con sus
palabras, Robert sentía ese orgullo invadirlo. Dejen a los otros estudiantes tener sus fiestas y sus
lindos melodramas escolares. Dejen que crean que madurar significaba graduarse, ir a reuniones.
Esto era madurar, justo como Valentine decía. Ver una injusticia y hacer algo con ello. Sin que
importe el riesgo, sin que importen las consecuencias.
Los lobos tenían un agudo sentido del olfato e instintos atentos, incluso en sus formas
humanas. Así que los Cazadores de Sombras eran cuidadosos. Ellos rodearon la mansión, se
escabulleron por las ventanas, observaron y esperaron. Planearon.
Cinco hombres lobo y cuatro Cazadores de Sombras era una suerte que incluso Valentine no
quería jugar. Así que fueron pacientes y cuidadosos.
Esperaron hasta que oscureció.
Era desconcertante ver a los hombres lobo en sus formas humanas, impresionante verlos
como una familia humana. El más joven lavando los platos mientras el más viejo se preparaba una
taza de té, el niño jugando en la alfombra haciendo a sus carros de juguete tener una carrera. Robert
se recordó a sí mismo que esos invasores estaban clamando un hogar y una vida que no les
pertenecía- que habían asesinado a inocentes e incluso a los propios padres de Valentine.
Aun así, se sintió aliviado cuando la luna ascendió y ellos empezaron a volver a sus
verdaderas formas monstruosas. Robert y los otros se escondieron en las sombras mientras tres de la
manada, saltando entre una ventana rota hacia la noche
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